正文第十一回湘江风浪
上回说到穆老爹向金堂主多谢金堂主说：“船家不必客气。”
鬼影侠丐心想：我都看不出穆老爹的真面口金堂主又如何看得出来？怪不得余堂上将这位风尘中的奇人当成一般行船走水的船家看待了。看来武林中一些不为名利做了好事而不张扬的奇人异士往往不为人知道当然也不受人敬重了。但他们的人品道德不知比那些只图虚名的凡夫俗子高多少倍简直是无法相比。
鬼影侠丐又将聂十八介绍给金堂主相识。金堂主一听聂十八之名有些惊讶而且神态比对穆老爹敬重多了。祝家姐妹先惊说地问：“什么？他就是人们所说的聂少侠？”
吴三问：“哦？你们也听说过我聂兄弟？”
年长的少女笑着说：“聂少侠的大名已在这一带传遍了。他见义勇为在鄂北一处小镇上以神箭救了雄风膘局的余少镖头又在汉阳府内以莫测的武功击伤击死了洪湖四把刀。我们怎么也想不到聂少侠竟然是吴长老的兄弟。”
聂十八一听一时愕然不知怎么说才好吴三却笑着问：“恐怕你们听说我聂兄弟之名的不是这两件小事吧？
年少的女子说：“不错！听说聂少侠身怀异宝极为黑、白两道人物的注意。”
吴三又道：“你们不是为这件异宝而来吧？”
祝家姐妹一开说：“吴长老你怎么这样看我们？我们是贪心的人吗？”
“贪心是没有但好奇想看看这件异宝的心思！总是有的吧！”
年长的少女笑着说：“吴长老说的极是要是聂少侠方便让我们看看我们就多谢了。”
年少的女子说：“是呀！找们从来没有见过什么奇珍异宝。让我们看看也好让我们开开眼界见识见识一翻看看这是一件什么样的奇珍异宝会引起这么多的武林中人所注目。”
吴三说：“这可要令你们失望了。”
金堂主喝着她们：“别说废话了！一件异宝岂能随便拿出来让人看的？”
聂十八忙说：“不不！我不是不愿拿出来因为我根本就没有什么异宝。”
祝家姐妹愕异：“真的？”
聂十八说：“真的我绝不会欺骗你们。”
吴三说：“不错！我聂兄弟绝不会说假话他身上除了两件旧衣服和一些银两什么宝贝也没有。”
“可是江湖上的人传说聂少侠身怀异宝这又是怎么一回事？”年长的少女问。
“不但我聂兄弟莫名其妙就是我也莫名其妙。我感到这可能是一个阴谋除了对聂兄弟不利极有可能在江湖上掀起一次夺宝的大仇杀我们丐帮千万不可卷入以免为人利用。”
金堂主和祝家姐妹听了不禁相视愕然。吴三问：“金堂主你们来找我有什么重要情况？”
“吴长老属下刚刚接到长沙彭长老的来信同时也收到了帮主的飞鸽传书说长沙、衡阳一带云集了不少三山五岳的朋友。”
“哦？他们都是为这件异宝而来？”
“是！”
“来的有什么厉害人物？”
“有贵州九龙门的百毒娘子、湘西言家的言寨主、江西武功山的火云道长、九盛山白云庵的无忌长老、岭南双魔连家兄弟、桂北独行大盗韦三笑、衡山镇佛寺的善化大师、七煞剑门的二大长老林中飞狐富琼花和大漠青狼石仁寿等等。就是崆峒派和武当派一些高手也在长沙出现人数不下一百多人。”
鬼影侠丐听了不由皱眉。从名门正派人士眼睛里看来这些都是江湖中旁门左道的一些厉害人物一个也不好惹。聂十八听了更是心惊胆战。什么百毒、无忌、火云、双魔、飞狐青狼单单这些名称便将人吓坏了。怎么世上竟有这么多不可思议的人？什么名称不好取尽取这些怕人的名字？
半晌吴三问金堂主：“帮主有什么话交代下来？”
“吴长老帮主也和长老的意思一样认为丐帮弟子不可卷入这一纷争中去。至于聂兄弟最好是化妆改容别再坐这条船了以免连累了船家惨遭屠杀。”
吴三暗暗点头问穆老爹和聂十八：“你们的意思怎么样？”
聂十八一听会连累了船家惨遭屠杀连忙说：
“吴叔叔金堂主说得对你们别管我了现在就送我上岸我再也不想害了穆老伯一家三口的。”
这是出自肺腑之言没有半点虚假。聂十八感到自己坐上了船后害得穆老爹一路上担惊受险。赤壁一战要不是那神秘的老者突然出现穆家大船不因为自己叫人拆了。昨夜里又遭飞天妖狐劫去又害得穆家姐妹和吴叔叔四出寻找。这一次那么多妖魔鬼怪名字的人在前面等着自己自己怎能再害了穆老爹一家和吴叔叔？所以聂十八说什么也要自己一个人离开不愿再拖累任何一个人。
吴三说：“聂兄弟你一个人上岸不更危险？”
“吴叔叔我一个人危除也比大家都受连累好。再说我一个人可伺机逃跑。总没那么巧就让我碰上了他们吧？”
吴三一笑：“兄弟你别太天真了他们一个个都能飞檐走壁他们要追踪你你能逃得了吗？”
“真的逃不了我可以和他们讲道理呀况且我身上又没有什么蓝美人。”
“兄弟要是他们讲道理天下就太平多啦！”
“他们一个个总不会像黑煞神、七煞剑门人那么蛮不讲理吧？”
“兄弟有的人比他们更蛮不讲理。”
聂十八又怔了一会说：“叔叔大不了我和他拼了！”
“兄弟你怎么也拼不过他们那只有自寻死路。”
“死就死也没有什么大不了。我爹说生死有命富贵天。老天爷真的注定我要死在他们的刀下我要逃也逃不了。叔叔你别劝我了总之我不想再连累你们让我自己一个人走好！”
祝家姐妹说：“吴长老让聂少侠一个人离开也好我们可以为聂少侠改容化妆不会引起别人的注意。我们姐妹两人一路上暗中护送聂少侠离开湖广。”
聂十八说：“不不！你们给我改改容可以但不要护送我以免又害了你们。”
吴三说：“兄弟你先别出声我问问船家的意思怎样才作决定好不好？”吴三掉头问穆老爹：“船家你打算怎样？”
聂十八说：“穆老爹你们别再去长沙、衡阳了就此转头回汉口吧你们一路为我担惊受险我从心里感谢你们说什么我也不想再连累你们了。”
吴三说：“兄弟船家是位迎风闯浪的老江湖经验比你丰富得多什么风浪没有见过？说不定他有更好的办法呢。”
聂十八一下不出声了。穆老爹说：“吴长老你别夸奖小老小老虽然行船走水见过人面不少经历事情也多；但对付强暴也只有逆来顺受能忍则忍能让则让不与他们相争。正所谓忍得一口气免得百日忧。小老始终相信老天爷有眼善有善报恶有恶报不足不报时辰未到时辰一到一切都报。”
穆老爹这一段话除了鬼影侠丐领会其中的意思外金堂主等人都不得要领。的确穆老爹所说的言外之意就是在众目瞪瞪之下穆家父女并不出手；就是要出手也蒙面而行罪恶昭著之徒没一个能走逃得了穆家父女的利剑之下真的是做到了“一切都报”的结果。
吴三说：“船家我是问我聂兄弟不再雇你们这条船去长沙、衡阳了你们打算怎么办？”
“吴长老小老有句话不知该不该说。”
“船家有话不妨直说。”
“小老认为聂少侠原意是不想连累我一家人。其实恰恰相反聂少侠这么一走更会连累了小老一家。”
聂十八愕异：“为什么？”
“少侠试想一下你一走什么地方都可以藏身小老的这一条船往哪里走？暗中追踪少侠的人恐怕早已盯上小老的这条船了不论小老的船走到哪里他们都很容易寻来。到时他们追问少侠的踪迹小老一家怎么回答？要是说少侠中途上岸走了他们相信吗？一怒之下不杀了小老一家人。”
聂十八一听不禁又怔住了。祝家姐妹不满地说：“你这船家怎么这般贪生怕死？明知聂少侠这一去生命不保你却为了自己一家的安全不理聂少侠的生死了？”
穆老爹苦笑一下：“两位女侠小老一家老的老小的小不同你们一走了事。小老一家今后还得靠行船走水为生。”
年长的少女说：“你这么为了自己不顾他人性命留你在世上也没用不如杀了你。”
金堂主连忙喝道：“少梅不得乱来！”
婷婷忍不住从后舱里冲了出来：“你们怎么乱杀人？你们既然不贪生怕死干吗要聂少侠走？他是人我们就不是人了？”
年少的女子说：“姐姐这位船家女子好凶呵！”
祝少梅说：“少兰她不但凶恶还牙尖嘴利看来我们斗嘴斗不过她的。”
金堂主说：“你们两姐妹别胡说了！”他转身向穆老爹一揖说“船家请原谅在下两位手下信口胡言船家别放在心上。”
穆老爹忙说：“金堂主贵堂两位女侠侠义过人刚才之言也是情急脱口而说；再说小老也的确是贪生怕死两位女侠没有说错小老怎敢记在心里？”
祝少兰问：“那你让不让聂少侠离开？”
“聂少侠要走小老怎敢阻拦？到时江湖人士寻来小老只好直说是生是死到时只有认命。”
金堂主说：“船家你也完全可以放心聂兄弟离开后你们这条船也别去哪里了就在洞庭湖上为生有我们丐帮在没人敢来动你们的。”
婷婷问：“你们是不是经常派人上船来保护我们？”
“姑娘这却不用。洞庭湖上不时有我们丐帮的船巡游姑娘一家完全可以在这里谋生。”
鬼影侠丐心里好笑金堂主真是有眼不识泰山真的有事恐怕不是丐帮保护他们而是他们来保护丐帮了。但他不能不佩服穆老爹的行为与一般的船家毫无两样怪不得别人看不出她们父女三人的庐山真面目了。这才是江湖上的真正隐者。便说：“好了你们说够了没有？说够了轮到我说了。”
祝少梅问：“吴长老你还有什么吩咐？”
“你还问？我在问船家的意思你一下就打断了吓得人家以后的话也不敢说出来我怎么吩咐你们？”
祝少梅向穆老爹一揖说：“船家请原谅我一时无礼将你的话打断了请你老继续说下去。”
穆老爹说：“女侠不必这样小老也没有什么话可说了。”
祝少梅心想：你当然没什么话啦！有我们丐帮保护你一家的安全你还有什么说的？
吴三问穆老爹：“船家你的意思是不愿聂兄弟在这时离开仍然南下长沙、衡阳？”
穆老爹说：“吴长老小老的意思是避得了一时避不了一世避开总不是办法。既然聂少侠身上没有什么异宝不如大胆去会会这些江湖人。咱们不但要理直气壮地向他们说明事理也不妨让他们搜查使他们真的相信聂少侠身上的确没有异宝。就可以一了百了。那么今后小老的这条船也可以不受牵连了。”
婷婷说：“要是他们将聂少侠带走或将我们这条船完全拆开检查怎么办？”
穆老爹摇摇头说：“他们有可能将我们这条大船拆开来搜索但不会将聂少侠带走的。”
吴三问：“船家你那么肯定他们不会将我聂兄弟带走？”
“吴长老小老这事看得多了正所谓一个和尚挑水吃两个和尚抬水吃三个和尚没水吃。小老说句不客气的话凡是来拦截聂少侠的人都具有贪念自私心极重害怕自己吃了亏要是只有一处强人来他们会将聂少侠甚至将我们杀了灭口。各处群雄都来恐怕谁也不会让谁将聂少陕带走说不定他们之中会有人挺身而出护着聂少侠的。”
吴三听了不禁点头拍拍穆老爹说：“船家你果然不愧是行走多年的老江湖看透人心经验丰富见识与众不同情况的确是这样往往越是风险浪恶的地方只要看得准心中有数越是平安。反而在风平浪静、暗礁潜伏之处就越危险。聂兄弟我看你就依船家的话照样坐船南下既剖白了自己也可以使船家今后不受牵连怎样？”
聂十八说：“好！那我就不离开了！”
婷婷问：“爹！要是我们的船给他们毁了怎么办？”
“丫头船毁了是小事只要人能平安就值得高兴。船毁了我们以后有钱再造一只人死了就不可能复生了。”
“爹！我们哪里还有钱再买一条新船呵！”
吴三说：“你们放心真的船毁了我叫化会给你们弄一条新的大船来。”
穆老爹说：“我们怎敢向你要的？”
婷婷说：“你呀！四处向人讨吃有钱给我们买口一条新船吗？”
“嗨！你别看我叫化老向人讨吃就看不起我我就是有办法给你们弄一条新的来你信不信？”
穆老爹说：“吴长老我小老心领了。不过话说回来贵帮不想卷入这一场是非之中吴长老最好离开别在船上出现以免群雄疑心贵帮早已下手了。”
吴三一怔：“什么？你要赶我叫化走？”
“小老怎敢赶长老走？小老只是为丐帮着想以免其他江湖上人误会。”
聂十八也说：“是呵吴叔叔你走吧为我已累了穆老伯我可不能再累了叔叔和丐帮的。”
“兄弟我能放心离开你们吗？”
穆老爹说：“吴长老你要是不放心最好在暗中护着聂少侠不到危险关头千万别露面这总行了吧？”
吴三望望金堂主他们问：“你们看这样行不？”
金堂主说：“吴长老船家这办法太好了属下想不出其他更好的办法来。”
“好！那我现在跟你们上岸。”
临走时吴三对聂十八说：“兄弟你可小心了！”
聂十八说：“叔叔我知道了。”
吴三又对穆老爹说：“船家我聂兄弟就拜托你照顾了！”
“小老尽力而为。”
于是吴三便登上金堂主驶来的轻舟消失在月夜湖面上。吴三和金堂主走后聂十八对穆家父女感到十分不安和内疚说：“老伯是我连累了你们。”
婷婷说：“哎！你说这话不显得俗气么？”
穆老爹说：“小兄弟别放在心上。人生在世哪有一帆风顺？不经历风险怎能知道世道的艰难和磨练出坚强的意志来？”
“老伯你们何必为我冒这么大风险？在洞庭湖上过日子不多好？”
婷婷说：“喂！你有没有男子气的？一世在别人的庇护下过日子能挺起腰杆子做人吗？再说别人只能顾得了一时可顾不了你一世！”
婷婷的话对聂十八震动很大他心想：是呵！怎能一辈子靠别人的庇护过日子？父亲生前对自己说过明知山有虎偏向虎山行这才是一个勇敢猎人的本色！怎么自己遇事就忘记了？
穆老爹说：“丫头！别这样说小兄弟的心意也是为我们的安全着想。”
是夜船经过了湘阴长城在第二天中午时出现在铜官、望城的湘江水面。这段水路风平浪静两岸都没有现什么可疑的人物和船只追踪。可是一过望城便有两条船只跟在他们的后面了。
娉娉对穆老爹说：“爹！有贼人盯上我们了！”
穆老爹打量了后面跟来的两条船又望望前面说：“丫头别理它我们照旧航驶这里与长沙府城相离不远他们不会在这一带水面上动手的。”
婷婷说：“爹！要不要我悄悄下水将他们的船凿沉了？”
“丫头这没有用。”
暮色中穆家大船在长沙城下停泊不走了打算明天上岸购买柴米油盐和生活用品然后才继续南下。跟踪他们的两条船只也分别离他们不远处停泊。穆老爹看在眼里微笑不语。因为他敏锐的目光一眼就看出了两条船上的贼人只不过是一般通风报讯的小贼其武功恐怕连聂十八也敌不过。这样的小贼不值出手杀了他们反而不美若惊动了前面所有魔头会引起他们的报复。到时自己父女三人固然可以护着聂十八安全而走但那就会在群雄面前暴露了自己的真面目今后在江湖上行走就诸多不便。正因为这样穆老爹不出手也阻止婷婷和娉娉出手。
一夜平安无事没人来干扰穆家大船。第二天穆家姐妹上岸进城购买东西。她们走后没多久一位公子打扮的中年人带着一位家人登上了穆家大船问穆老爹：“船家这条船是往衡阳开的吧？”
穆老爹冷电似的目光略略朝这中年人扫了一眼恭敬他说：“是！官爷小老的这条船正是走衡阳。”
“唔！那太好了我正要去衡阳这条船我就雇下了。船家你说要多少银两？”
穆老爹敏锐的目光一下看出了这中年是真正公门中的人而且还是一位军爷不是江湖上的人物心想：让他登上这条船等于害了他主仆两人的性命。便为难他说：“官爷小老这条船已有人包下来请官爷还是搭别的船去衡阳吧恕小老不能答应。”
主人没有出声那位家丁却瞪目说话了：“什么？我家老爷要雇你这条船去衡阳是瞧得起你们你敢不答应？”
中年人连忙喝住了家人：“阿福不得对老人家这般无礼！”又对穆老爹和气地问“船家这条船被人包下了？能不能行个方便？”
穆老爹说：“官爷这事小老作不了主得问下小老的雇主才行。”
“船家麻烦你将雇主请出来让本老爷和他说说。”
“是！官爷请坐下稍等一会待小老去和雇主说一声。”
聂十八在房间早已知道有人上船了也听到了来人的意图暗想：这两个人是真的来坐船？还是来取宝的？所以当穆老爹进房时聂十八先第一句问的是：“老伯！他们是什么人？”
“他们是官府中的人而且还是一位官老爷。”
聂十八怔住了：“什么？官老爷？”聂十八这一生人最怕是见官了。不但怕见官就是官府中的差役、兵丁他也怕见总感到这些公门中的人高人一等自己见了心里就先怯三分。因为他过去所见到的公门中的人一个个都是挺胸凸肚凶神恶煞的下乡不是要钱要粮就是拉差还动不动打入骂人一个个都没有好面口便问：“老伯他们也是来向我要什么蓝美人的？”
“看来他还不知道有这回事。看情形他们的确想坐船去衡阳。”
“老伯那让不让他们吧？”
“聂兄弟你的意思怎样？”
“老伯我没意见你说怎么办就怎么办好了。”
“聂兄弟要是你想脱身现在是一个好机会！”
“什么？好机会？”
“不错！是个好机会你将这条船转雇给了他们自己悄然上岸一切事情由这位官爷去担当。”
“老伯要是那些人不见了我不害了你和那位官老爷吗？”
“聂兄弟我一家三口那不用你担心只怕苦了那位官爷他一定给那些人乱刀分了。”
“不不这不行那我不是又害了两条人命吗？老伯你还是叫他们走吧别坐这条船了。”
穆老爹不禁暗暗点头赞许这真是仁者之心世上难以觅寻的一块璞玉宁愿自己担当一切风险也不愿连累了任何人比起那些只为了自己生存不管他人死活的伪君子、卑鄙小人其品质不知高出了多少倍。便说：“聂兄弟只怕我说他们不动。他要见你还是你出去和他说吧”
“老伯我一向不大会说话怎么说？再说我见了官老爷恐怕连话也说不出来老伯还是你去和他们说的好。”
“聂兄弟大胆些官爷也是人你也是人没有什么高低贵贱之分。再说他现在是求你而不是你去求他怕什么？聂兄弟你今后在江湖上行走免不了会碰上各种各样的人这也是你一个锻炼的好机会！”
“老伯要是他一定要坐这条船怎么办？”
“那就看你怎么和他说了。只要你一心为了他好也不妨说说假话大话令他不座这条船。”
“老伯那那那我说什么假话呢？”
“你可以说你带有家眷外人来往不方便。”
“老伯我可没有家眷呵他要查问起来怎么办？”
穆老爹心里感到好笑真是一个老实人连假话也不会说。要是你带有家眷那还叫假话？看来叫一个老实人说假话比叫他挑重担还难。便说：“他怎会去查问你的家眷的？要是这样他便是无理了你完全可以拒绝请他去找别的船家。”
“那好我就出去对他说。”
聂十八来到前舱朝那中年人一揖说：“官爷要见我不知有何事赐教？”聂十八艰难他说出这一句话还是穆老爹临出房门时教他说的。
这位官爷上下打量着聂十八心下愕异他起初以为能包下这么一艘大船的不是富商大贾起码也是有钱财主谁知竟是一位山里人装束的小伙子。不由问道：“你就是雇下这条船的雇主？”
“是！”
“真的？你能雇下这么一艘大船？”
“我为什么不能雇？”
“好了不管是你雇也好不是你雇也好现在老大爷要坐这条船去衡阳。”这位官爷见聂十八所穿的衣服不及自己一个家人的觉得不值得和他讲什么客气话了。
“对不起官爷请你还是雇请别的船去衡阳吧！这条船你不能坐。”
他身旁的家人忍不住了喝声：“放肆！你敢这么对我家老爷说话？”
聂十八一怔：“什么？我说得不对？不这么说要怎么说？”
“小子你知不知我家老爷是什么人？”
“哦！他不是官爷吗？又是什么人了？”
“我家老爷是衡阳府衡阳县江东巡检大人。你知不知巡检大人是干什么的？”
“我怎么知道他干什么的了？”
“嘿嘿巡检大人是专门捉拿盗贼、盘诘奸伪的官儿看你这小子不是盗贼也恐怕是个奸伪之徒竟敢在我家老爷面前说谎话？”
“我几时说谎话了？”
“你还敢说你没说谎话？我问你这穷小子哪来这么多的银两雇下这艘大船？”
“我——！”聂十八一下不知怎么说才好。他先惊慑“巡检大人”这四个字不知是多大的官儿继而给捉拿盗贼、盘诘奸伪的这两句话吓住了。聂十八正不知如何回答蓦然船头上响起一个娇美甜甜的声音：“他怎么没有银两雇这艘大船了？”
船舱中的四个人一看巡检大人先怔住了。只见两位衣着华丽的女子容颜动人风度翩翩仪态大方。尤其是年长的那位少女目光流盼神蕴异常笑容可掬。穆老爹也十分愕异这是从哪里跑来的两位女子？穆老爹阅人丰富一眼就看出来两位女子其中一位身怀绝技是武林中的上乘高手。
聂十八却惊讶地问：“是你们？”
原来两位女子不是别人正是在洞庭湖中劫走聂十八的飞天妖狐邢天燕和她的女伴小雪跟着穆老爹也认出小雪了正是在群山时上船叫卖鱼的那位渔家女。不过今天她不是渔家女打扮而打扮成大户人家千金小姐的贴身丫头。
巡检大人问：“你们是什么人？”
邢天燕含笑说：“我们是什么人还用问吗？”她走进舱来对聂十八问：“兄弟他有没有吓坏了你？”
小雪眉精眼企地说：“少爷！小姐叫你穿过一套像样的衣服别穿这套猎人装了你就是不听好啦！这一下叫人家狗眼看人低以为你是什么穷小子没钱雇船哩！”
邢天燕和小雪这么一说不啻给聂十八解了困境令巡检大人的家丁愕然不知怎么说。
邢天燕又问聂十八：“兄弟这位大人上船来干什么？是不是将你当盗贼般盘问了？”
聂十八木讷地说：“不不是！他们要坐这条船去衡阳？”
“什么？他们要坐我们这条船去衡阳？那方便吗？兄弟你怎么说？”
“我我请他们雇别的船去。”
突然巡检大人的家丁惊愕地叫起来：“你！你怎么将我的腰刀取走了？”
聂十八一看又惊怔了不知几时小雪手中拿着家丁的腰刀来玩。小雪笑着对那家丁说：“你大惊小怪干什么哟！我看看这把刀也不行吗？”
邢天燕说：“丫头人家这把刀是用来捉拿盗贼的你怎么随意拿来玩。”“姐这把刀恐怕连鸡也杀不了怎能捉盗草贼呵！”
“真的？你拿给我看看。”
“小姐你看看吧我没有说错。”
邢天燕接过刀来看了看似乎漫不经心地用双手一折一把锋利的腰刀竟然像枯枝似的在邢天燕纤纤的玉手中一寸寸地折断了她顺手把断铁抛进了湘江中说：“丫头你说得不错这样的刀怎能捉盗拿贼的？恐怕保护他的主子也保护不了！”
邢天燕露出了这一手武功惊得巡检大人和他的家人瞠目结舌半晌说不出话来。他们知道碰上江湖上可怕的高手了。单是这女子跟前的一个丫头便轻轻巧巧取走了自己的腰刀。她要是出手杀自己那不易于反掌？
巡检一职固然是捉拿盗贼、盘诘奸伪但也要仗着自己手下有一批兵丁才行现在只有自已主仆二人能去捉拿吗？再说对方显然是一位武林世家的子弟无凭无据怎能空口说人家是盗贼？弄得不好丢了一顶小小的乌纱帽是小事就怕连自己的性命也丢了！何况这里是长沙府不是自己所管辖的江东小镇可以任意刁难胡来。
邢天燕斜视他们一眼对聂十八说：“兄弟你请他们下船去吧这船对他们来说是凶多吉少。”
聂十八应了一声对那中年人一揖说：“大人你们雇请别的船去衡阳的好坐这条船去的确有危险。”
这位巡检大人不明邢天燕和聂十八所说的真正用意认为他们不想自己坐这条船用威胁的口吻赶自己走。但两位女子的武功神乎其技看来这位猎人装束的青年武功更在两位女子之上了哪里还敢出声？与家人相视一眼无言而去。
巡检大人离开后聂十八深深地向邢天燕和小雪一揖说：“多谢姐姐相助不然我真不知怎样劝他们离开。”
邢天燕含笑说：“兄弟你怎么变成这么客气了？”
小雪说：“聂少侠我们是一回生二回熟可不是外人吧？”
邢天燕问：“兄弟这位船家是不是穆老伯？”
“是！”
邢天燕向穆老爹衽裣施礼：“小女子邢天燕叩见穆老前辈并请穆老前辈宽恕小女子的无礼。”
穆老爹一怔：“邢女侠如何这样说？”
邢天燕笑着：“穆老前辈可谓是真人不露相小女子在江湖上行走多年阅人无数竟然不认识穆老前辈的庐山真面目真是有跟无珠了。要不是前辈令爱剑下留情小女子又何能得认识前辈？”
穆老爹知道怎么也瞒不过这位机智过人、有胆有识的女飞盗了也就不再掩饰自己露出了自己的本相来叹了一声：“女侠你不会将老夫的事在江湖上张扬开来吧？”
“哎！小女子知道前辈的用意不想令世人知道小女子又怎敢在江湖上胡言乱语为前辈增添魔烦？再说小女子也不敢得罪了前辈的两位令爱。不然小女子今后就难以在江湖上行走了。”
穆老爹一笑说：“女侠别这样说。不过有女侠这一句话老夫放心了！希望女侠在他人面前仍以船家相待。”
“前辈这样吩咐小女子怎敢不遵从？不过前辈别女侠女侠叫我了。要是你老不当我为外人以后就称小女子为燕女或燕丫头好了！”
“老夫怎敢如此放肆？”
“穆前辈就不以小女子为自己人了！”
“好好老夫就斗胆叫一声燕女了！”
邢天燕大喜：“燕女多谢老伯！”她又对小雪说：“你还不过来叩见穆老爷子？”
小雪慌忙过来参见：“小雪叩见穆爷子请老爷子宽恕我上次的无知在君山欺骗了你老的。”穆老爹慌忙扶起小雪“雪丫头别这样在江湖上能欺骗我的恐怕不多你算是其中的一个了但我不能不佩服你的机智竟然令我看不出来。”
“老爷子你还记恨我吗？”
穆老爹大笑：“雪丫头你说到哪里去了？”他又对邢天燕说“燕丫头看来强将手下无弱兵雪丫头与你为伴在江湖上行走可谓是如虎添翼怪不得神不知鬼不觉的不但在老夫眼皮下也在鬼影侠丐的眼皮下悄然将聂兄弟劫了去。”
邢天燕笑道：“老伯你怎么还提起这件事的？这也怪不得老伯因为老伯太过相信丐帮的能力了认为在丐帮的地盘上没有人敢斗胆作案。我呀才不将丐帮的人看在眼里。”
“燕丫头你可别将丐帮小看了丐帮中的能人却不少……”
“像鬼影侠丐这样的人也不多。对了老伯那鬼影叫化呢？他不在船上丢下你们不管了？”
聂十八这时才能插上话：“姐姐吴叔叔不是不管我们是他有事走了。”
“兄弟我看不那么简单吧？恐怕是丐帮不想卷入这一场是非中去他故意借口避开了对不对？”
聂十八愕然：“姐姐怎么知道的？”
“兄弟这都不知道我怎么在江湖上走动呵！这个鬼影叫化好？我今后若碰上了他问问他干吗要跑掉。”
“姐姐这不关吴叔叔的事是我叫他走开的。”
“兄弟你别为这叫化说好话了。亏他还和你称兄道弟一有事他就溜开了！”
穆老爹说：“燕丫头你别冤枉了吴三他不是这样的人。他的离开也是我出的主意的确我也不想因聂兄弟的事将整个丐帮卷了进来！”
邢天燕有些讶然：“老伯你知不知道在衡山、衡阳一带有多少人等着聂兄弟的？”
“燕女我知道就是现在已有人在盯上我们了。”
“那你还要他离开？那聂兄弟不更危险？”
穆老爹只好将事情的原由说了出来。邢天燕和小雪听了不由沉吟不语。穆老爹问：“燕女你怎么在这时也上船来了？”
聂十八也问：“是呀！你和小雪怎么也来了？你怎么知道我们在长沙了。”
“兄弟我只知道你会去衡阳却不知道你们在长沙停留。不过我在长沙城里无意中见了穆家姐妹才知道你们还在长沙所以想来看看并不打算上船。后来看见那位什么巡检大人登了你们的船便想到可能有事生所以才上船来。幸好我来才将他们打了走。不然兄弟不但惹上魔烦恐怕也会害了他们主仆两个的性命。”
聂十八说：“我在这里再次多谢姐姐。现在没事了姐姐也请快离开这条船才好。”
邢天燕笑而不答却问穆老爹：“老伯你老看我现在能走得开吗？”
穆老爹叹息了一下：“燕丫头现在你恐怕离不开了！”
聂十八愕然：“老伯姐姐怎么离不开了？”
“聂兄弟因为我们这条船不论在岸上和水上都有人严密盯视着任何人在我们这条船上落都为人注意。她要是一般的女子还没有什么；但她是黑、白两道上有名的人物就更叫人注意了。要是他们在你身上和这条船上找不到蓝美人必定疑心是她盗了去以后的麻烦可就大了。”
“那那她怎么办？”
邢天燕笑道：“那我只好跟你一块去衡阳呀！有你在我才好说话。”
“那我不害了你们么？”
“这没有什么。再说我也想看看热闹会会这些英雄人物。兄弟你别心里不安其实我不上船也会赶去衡阳看看他们怎么向你取蓝美人。现在能坐船去不用走路那就更好了。”
正说着穆家姐妹回来了。她们打了两个送货上船的挑夫走后一进舱便看见了飞天妖狐邢天燕和小雪坐在舵里心中愕然。姐妹两人先想到的是爹和聂十八被妖狐劫持了用来威胁自己。可是一看爹和聂十八的神倩又不像是受人劫持的情景反而和妖狐有讲有笑又有些惊讶起来。婷婷先忍不住了冲着邢天燕问：“你跑来这里干什么？”
邢天燕欢喜地笑着说：“哎！小妹子你怎么对我这般不客气呵！”
“谁是你的小妹子了？”
“你呀！你想不认我这个姐姐恐怕不行啦！”
“什么？我还认你为姐姐呀？”
邢天燕更是欢笑道：“不错！今后我们可是一家人了！”
“谁跟你是一家人？鬼才跟你是一家人。”
穆老爹说：“婷丫头！不可对你的燕姐这样无礼你们姐妹两人是应该叫她一声姐姐才是。”
穆家姐妹一下又愕然了你望望我我望望你不敢相信这是真的。婷婷问娉娉：“姐姐这是怎么回事？是不是我们的爹多喝了两杯变得糊涂了？还是我听错了？”
娉娉说：“妹妹没有昕锗！爹也没有喝过酒。”
“那么姐那怎会是这样的？不会是爹给她迷住了还是受了她的控制？”
“妹妹我也为这事感到蹊跷哩！”
婷婷又冲着邢天燕问：“你用什么方法将我爹迷住了？”
穆老爹说：“婷丫头！别胡说八道！”跟着对邢天燕说“燕丫头这两个女儿平日给老夫娇纵惯了不懂礼貌希望你千万别见怪。”
邢天燕笑道：“老伯！两位妹子天性如此尤其是婷妹心直口快。直言无忌这正是江湖儿女的本色我怎会见怪？”
穆老爹对两个女儿说：“你们听听燕丫头比你们两个懂事多了还不过来叫声姐姐？”
聂十八这时也说：“燕姐姐这次来是为了我们好你们千万别误会。”
婷婷说：“她为我们好？我看她是不怀好意在打你身上什么蓝美人的主意。”
邢天燕说：“哎！姐妹你这话在这里说还可以要是在外面说可事苦了聂兄弟了。他本来就没有什么蓝美人不要因你这一句把事情弄糟了令他在众人面前百口难辩。”
穆老爹说：“不错！婷丫头这话不可在外面乱说。”
婷婷说瞅着邢天燕问：“你怎知道聂兄弟身上没有蓝美人了？”
邢天燕一笑：“娉妹我在江湖上人称女飞盗凡是别人有什么奇珍异宝经过我的观察和搜索真有或假有我还有不知道的？要不我这个女飞盗是白混了。”
“既然没有你跑来干什么？”
“娉妹你是想听我的真话还是想听我的假话？”
“真话怎样？假话又怎样？”
婷婷又忍不住了：“谁愿听你的假话？”
“那么我说真话了。我所以上船主要是为了帮老伯和聂兄弟摆脱那个什么巡检大人的纠缠打他滚开。”聂十八说：“婷婷、娉娉燕姐姐说的是真的。”于是聂十八将刚才船上生的事一五一十说了出来。
穆老爹说：“丫头燕丫头虽然在江湖上名声不大好听那是黑道上的人憎恨和惊畏她胡言乱语中伤；而白道上的人也不了解和误会了她有的看不惯她乎常人的行径。可是燕丫头行为光明磊落所杀的人大多是罪有应得没有滥杀无辜你们不可以一般世俗目光看燕丫头。过去青衣狐狸莫女侠还不是一样为当时所有武林人士所误会？”
娉娉说：“爹！燕姐的为人和行径我了解我只是疑心她这次来的意图而已。现在既然弄清楚了我也没话说啦！”
穆老爹问婷婷：“婷丫头你呢？”
婷婷说：“姐姐没意见我更没意见啦！”
“那你们还不叫燕姐姐？”
于是穆家姐妹双双拜见邢天燕口称“燕姐”婷婷更说：“燕姐婷婷不会说话误会了燕姐的一番好意请燕姐莫见怪。”
邢天燕喜得心花绽开忙回礼说：“妹妹千万别这样说。我突然而来又怎不叫妹妹疑心？要是不疑心反而今我心里十五十六的不放心了能与两位结为姐妹是我行走江湖以来最大的快事也是最幸福的事。若以年纪来说我是两位的姐姐；但以武功来说两位是我的姐姐才是。”
婷婷说：“姐姐的胆色和机智小妹就不及姐姐的万分之一了。”
“妹妹这样说就叫我无地自容了。两位妹妹的胆色和机智我是从心里佩眼。”
穆老爹笑道：“现在是自己人了你们也用不着这么客套以后大家就随随便便的好。”
婷婷笑道：“是嘛！你吹我我吹你不但见外也叫人听了肉嘛！”
邢天燕和婷婷一齐笑起来。娉娉用手指戳了她颜头一下笑道：“你这丫头真是直言无忌。”
“姐姐我说得不对吗？”邢天燕对小雪说：“雪儿过来拜见我的两位妹妹。”
小雪走过来拜见穆家姐妹：“两位小姐在上婢子小雪叩见两位小姐了。”
娉娉慌忙扶起她来：“雪姐你别这样我们可不是什么小姐你今后千万不可这样称呼我们。”
娉娉说：“是呀！我可不管燕姐怎么看你你在我们眼里也是二位姐姐。以后你叫我们为婷婷娉娉好了！”
小雪说：“婢子不敢这么放肆。”
“这有什么敢不敢的？江湖儿女没有这一套。”
邢天燕说：“婷妹说得好。小雪你以后世别称我什么小姐了改口叫我姐姐。”
“小姐！小雪知道小姐平日当我是亲妹子一样的看待但小雪的一条命是小姐救的小雪甘愿为奴这不怪小姐。再说我叫惯了一时也改不过来。”
娉娉有点意外：“你的一条命是燕姐救的？”
婷婷问：“燕姐怎么救你？”
“婷小姐是这样的。我一家人惨遭一伙强人杀害一个强人还想污辱我正遇上燕小姐路过杀了强人将我救了出来。当时我举目无亲无家可归燕小姐收留了我还教会我的武功。”
众人听了都心里惨然像小雪这样不幸的少女世上不知有多少。娉娉安慰说：“雪姐今后你跟随燕姐和我们没有人敢再来欺负你了！”
“奴婢就多谢三位小姐了！”
穆老爹说：“娉丫头婷丫头你们将这些柴米油盐搬到后舱里吧时间也不早了吃过饭我们开船上路。”
小雪说：“老爷子这些事让婢子一个人做就行了！”
婷婷说：“嗨！这怎能让你一个人做的？再说你也不知道这些东西摆放在哪里。”
聂十八说：“我知道那我来搬。”
婷婷说：“算了！你是越帮越忙。你还是在这里和我爹和燕姐姐说话吧！”
邢天燕说：“婷妹你不会将我当客人般看待吧？”
穆老爹说：“燕丫头算了这些事让你两个妹子做。现在有人盯视着船上的一举一动你最好装个样子是强上我们的船逼我们就范才好。再说世上也没有坐船的客人帮助船家干活的这样不引起贼人们的思疑么？”
邢天燕不由看了外面一眼点点头：“老伯既然这样说那就辛苦两位妹妹了！”
婷婷说：“我们做熟做惯了有什么辛苦？燕姐我先为你们打扫住的房间。”
“婷妹这个让我们自己来。”
小雪说：“是呵！我们打理自己的房间贼人们总不会注意吧？要是小姐打扫婢子怎么敢住？”
穆老爹说：“这也好。娉丫头婷丫头你们就忙你们的事好了不然小雪真的住也住得不安乐。”
聂十八说：“我来帮手搬东西不会叫他们注意吧？”
娉娉说：“你呀！算了！还是养养神准备应付前面路上众多的敌人好了！”
邢天燕说：“聂兄弟你想不进一步拖累了老伯和两位妹妹最好是回到你自己的房间里休息什么也别干。”
这一下吓得聂十八不敢帮忙搬东西了。穆老爹也说：“不错聂兄弟现在不同在长江和洞庭瑚过去没有人盯踪。燕丫头说的不错你现在最好什么也别干做你的最大雇主不然叫人思疑我们。”
穆家姐妹和穆老爹快手快脚将柴米油盐和其他一些船上用具搬动安置好便动手弄饭。饭后刚想启锚扬帆离开长沙。蓦然又有两个人登上船来一个身穿黄色麻衣的中年汉子间断眉目光暴露面孔尖瘦神态阴挚脸色阴沉令人看见都不由心生寒意感到这是个惹不得的人物；另一个却是位奇装异服的苗家少女赤着一双天足手脚都戴着闪闪亮系着小银铃的银锦子颈上也戴着一个粗大的银项圈目光流盼面带甜美的笑意令人看见除了叫人惊奇之外.也叫人顿生好感。这一男一女真是一丑一美一恶一善在一起形成了鲜明的对比。
穆老爹邢天燕和聂十八在船舵里就看见了他们。穆老爹不由皱起了双眉。这是武林中一些旁门左道上的人物正所谓善者不来来者不善他们一定是为聂十八的异宝而来的要是在长沙城下爆冲突自己不能公开出声让邢天燕出手那必然闹出人命来。
聂十八看见这对男女尤其是那位女子的打扮是自己从来没有看见过的。他只有感到惊讶好奇心想。他们上船来干什么是为自己而来？还是只想搭船？
邢天燕一见这一对男女便轻轻对穆老爹和聂十八说：“老伯聂兄弟小心了！这两个人十分难缠得提防他们。”
穆老爹轻问：“燕女他们是什么人？”
“女的是贵州九龙门百毒娘子的爱女江湖上人称毒蝴蝶武功一般但使毒的手段不下四川陶门的人。她似乎浑身都有毒沾不得；男的是勾漏山双鬼中的吊丧鬼吴同仁为人凶狠、阴残练成了一双子午毒掌拍中人没有他的独门解药真是不过午时便毒身亡。显然他们这次突然上船主要是为了对付我而不是你们。所以你们先别出声由我来应付他们好了。”
穆老爹说：“燕女那你小心了最好能稳住他们别在长沙城下交锋出了长沙后才说。”
“老伯！你放心我知道怎么应付他们。”
婷婷在船头上正要起锚见这两个人一下跃上船来感到有点意外当她看见那位苗家少女时又是好奇又是惊讶问：“你们上船来干什么？”
吴同仁一瞪眼：“没你的事给我闪开！”
毒蝴蝶笑造：“你怎能对一个女孩子这样说话的？可别吓坏她了！”她又对婷婷说：“小妹妹别害怕我们是来搭船的。”
婷婷问：“搭船？你们要到哪里？”
“我仉要去衡山呀！我听人说你们去衡阳所以特来搭渡。小妹妹你高不高兴我们上船？”
婷婷说：“我高兴也没用因为这条船已有人包下来了！”
毒蝴蝶说：“正因为有人包下来我们才来的要不我们还不来哩！”毒蝴蝶说着径自和吴同仁进入船舵再也不理婷婷。
邢天燕在舱里含笑地问：“你们两位上船来干什么？”
吴同仁冷冷地反问：“你又上船来于什么？”
“我想你大概活得不耐烦了吧？”
“飞天狐你要是敢动一动手就算老子死了这船上恐怕也没有一个活人。”
“哦？你在威胁我吗？不过我一向没将别人的死活放在心上。”
“飞天狐那你不妨出手试试。”
聂十八忍不住了：“你们千万别乱来有话不能好好说吗？”
毒蝴蝶带笑地问：“小兄弟你就是江湖上人称的聂少侠吧？”
“我我叫聂十八。”
“好啦！我们总算找到你！”
“你们找我干吗？”
“没干什么我们特意上船来保护你的。”
“保护我？”
“是呀！有人出了一笔重金要我们不管怎样都要护着你平平安安路过衡山不准别的人伤害你。我们是得人钱财与人消灾。”
聂十八愕然：“什么人出钱要你们来保护我了？”心想：莫不是吴叔叔暗中打他们来保护我的？
“聂少陕这你就别问啦！我们只知道护着你到衡山一过衡山就没我们的事了！”
邢天燕讥讽他说：“九龙门的人和勾漏山的二鬼几时转行干起保镖这一行的买卖来了？这真是天下奇闻。”
毒蝴蝶笑道：“这有什么奇怪的？我今天才转行呀！你又不是官府中的人规定不准我们转行吧？就是官府的人我们要转行他们也禁止不了。”
吴同仁冷冷地说：“飞天狐最好你识相点别坏了我们的买卖请早点离开。”
“哦？你想我飞天妖狐既然来到能空手而去吗？”
“那你是要动手了？”吴同仁骤然一掌向邢天燕拍来可是邢天燕的一把利剑比他更快剑尖对准了吴同仁拍来的掌心吓得吴同仁急忙收掌向后急跃开去。若是吴同仁不收掌跃开邢天燕的剑尖便直穿了他的掌心毁了他苦练得来的子午毒掌。
邢天燕一笑说：“我劝你们最好别乱动不然你这勾漏的吊丧鬼就变成了湘江水鬼了。”
吴同仁惊震了他想不到飞天妖狐的轻功称绝江湖出剑也这么不可思议的快问：“你想怎样？就算你能杀了我你恐怕也飞不出这里。”
邢天燕说：“我要来要往试问谁人能阻？不过我飞天妖狐一向行走江湖只为求财求宝并不想与武林中人结怨。除非是他们逼得我不能不出手。”
“你得到异宝恐怕你一个人吞不了！”
“你们九家十八处的人马云集在衡山、衡阳之间你怕我不知道吗？你说我一个吞不了我偏偏就吞给你们看。”
“你现在就要动手取宝？”
“哎！我现在动手取宝算什么飞天妖狐了？我要在你们九家十八处的人马取到宝后才从你们的手中盗走这才显示出我飞天妖狐的真本事。”
毒蝴蝶惊讶地问：“你真的有那么大的本事要从我们九家十八处人的手中盗走？”
“毒蝴蝶你不相信？”
“好呀那我们一言为定现在我们各不相犯共同护着聂少侠去衡山。到时我们的责任也完成了你喜欢从聂少侠身上取走宝也行从我们九家十八处人的手中盗走也行我们都不管怎样？”
“毒蝴蝶你这话当真？”
“飞天狐我九龙门的人对付敌人向来是不择手段但在粗湖上却信守诺言说一不二。”
“好！我相信你。这一路上我们各不相犯护送聂少侠到衡山。要是你们在半路上耍花招危害聂少侠和我以及船上的任何一个人莫怪我先杀了你们取宝而去。”
“飞天狐那我们就说定了。”
吴同仁说：“老子可不放心。”
邢天燕盯着他：“你想怎样才放心？”
“万一你飞天狐在半路上自己不出手叫你的同伴将姓聂的小子劫了去怎么办？”
“在江湖上谁不知道我飞天妖狐和女伴小雪独来独往还有什么同伴了？反而是我担心你九家十八处的人心怀鬼胎半路上有人向聂少侠突然下手独自吞了去哩！”
吴同仁说：“要是这样他就不想活了！”
毒蝴蝶说：“飞天狐这样吧除了我们三人再不准其他人上船。不管谁上船我们共同联手对付怎样？”
“好呀！”邢天燕对穆老爹说“船家开船吧！”
穆老爹应着：“是！小老马上开船。”穆老爹暗暗佩服邢天燕先以武功威胁对手然后巧妙地稳住对手化去了一场交锋没在长沙城下闹出人命来。
至于聂十八还不知双方都将他当成了囊中之物来看待根本就不征求他的意见好像聂十八身上的蓝美人已经是他们的了。幸而他不是武林中人也没有武林中人那种傲气更不会计较别人尊不尊重自己。他只要双方的人不在船上打架就已十分满意了。也只有聂十八这样忠厚老实的人才会这样。就是忠厚老实的武林人士听到了别人这么藐视自己当着自己的面前谈条件明目张胆的要取自己的所谓宝物视自己不存在恐怕也难以忍受得了不与他们拼了才怪。偏偏聂十八人既老实又不是武林中人才会使江湖上出现这一怪现象。
邢天燕等船开后对聂十八说：“聂少侠你回到自己的房间休息不论今后生什么事有什么人到来你也别理会别出声。”
毒蝴蝶也说：“不错！这一路上有我们保护你大可以放心。不过你千万不可以离船而去不然我们就没法保护你了。”
穆老爹也示意聂十八离开船舱：“聂少侠既然这样你就回房休息吧。”
聂十八见穆老爹也这么说只好回到自己的房间休息。他心下困惑：怎么不是吴叔叔打来的人？而是什么九家十八处的人了？九家十八处又是什么人的？他们干吗这么好心来保护我？那么那些什么火云、无忌、双旺、飞狐青狼这些可怕的人物又去了哪里？
聂十八到现在仍弄不清楚邢天燕所说的九家十八处的人马就是指这些黑道上的魔头和魔王们也就火云道长这些人。
这些魔头、魔王和强踞一地的寨主们都是为了蓝美人而来云集在长沙、衡山、衡阳这一带上。他们还没有拿到聂十八的蓝美人互相之间就拼杀起来有的人在半路上就给人杀掉了以为那就会少了一个夺宝的对手；每一处的人马都想独君蓝美人。能够来到长沙、衡山、衡阳的人一个个都是武林中的一流高手。那些武功不济的人不是尸横路上就是给赶了回去别想见到蓝美人的影儿。就是到得了长沙、衡山、衡阳的人相互间也生过一场火拼最后就剩下这九家十八处的高手仍在衡山之下厮杀不休。还是火云道长和铁佛寺的善化大师出面喝令住手这些人才暂停厮杀。群雄中有人间：“道长、大师你们有何高见？”
在群雄当中火云道长和善化大师的武功无疑是最好的了论单打独斗群雄中除了七煞剑门的两位护法长老林中飞狐宫琼花和大漠青狼石仁寿可以与他们一争雌雄外其他的人根本不是他们的对手。
湘西言家的言少寨王是仗着人多势众一个个凶悍无比群雄敬畏；其次是贵州九龙门的百毒娘子她带来的人一个个都是使毒高手也令群雄忌畏三分。至于岭南双魔和桂北大盗也是桀傲不驯之凶徒给他们缠上了也令人嘛烦。他们正面交锋时若赢不了你便一走了事；但事后却会像阴魂不散般缠住你不放专门在暗里进行突袭、暗杀、放火、下毒等等手段令你日夜不得安宁。
再说群雄们在交锋中已感到要杀掉对方不是一件易事蓝美人还没有见到自己一方的人已伤亡不少。现听到火云道长、善比大师叫大家住手都不约而同停了下来。
善化大师因为是衡山铁佛寺的主持僧人不论在黑、白两道都颇有名气当仁不让地说：“阿弥陀佛！各位施主不过是为武林至宝而来现在是未见其利先见其害。以贫僧来看不如各位先取得宝后再说。”
岭南双魔问：“得到宝后是不是以武功最高者而独得？”
百毒娘子说：“不错！到时我们再单打独斗以决胜负。”
桂北大盗韦一笑说：“那老子何必与你打斗老子不如自己一个人先去取了。”
大漠青狼冷冷他说：“你有本事试试一个人去取看看我可以叫你沉尸湘江。”
林中飞狐宫琼花说：“是呀！这异宝是我们七煞剑门最先现按江湖规矩先现先得谁也不许去盗取。”
岭南双魔说：“你们先现了又怎样依规定先现先得了？什么江湖规矩我们兄弟俩可不管这一套。”
湘西言家言少寨主不屑他说：“什么七煞剑门我们言家却没将它看在眼里。我说谁先取得了就归谁所有。”
百毒娘子说：“言少寨主说得不错七煞剑门算得了什么大不了我们两家联手跟他们拼了！别人害怕七煞剑门老身从来不买他们的帐。”
火云道长说：“贫道有一个两全其美的办法不知各位愿不愿听？”
有人喝道：“你有话就说有屁就放何必问人愿不愿听！”
岭南双魔却说：“道长你说来听听。”
火云道长说：“大家都放下猜忌之心同心合力夺取异宝后为我们九家十八处的人所有谁也不许独占。”
无忌老尼问：“道长你说怎么所有法？”火云道长又说：“贫道心想大家都知道蓝美人真正的价值是什么并不在于蓝美人本身的珍贵而是在它身上藏有一份极为上乘的武功秘芨。到时我们将秘芨取出来九家十八处各派出一个会抄写的人出来抄写一份这样不就人人有份了？不胜过我们互相之间拼个你死我活？这就免碍大家都得不到只为一个人得去。”
善化大师先合什稽说：“阿弥陀佛！善哉善哉贫僧赞同此一方法。”
百毒娘子跟着说：“老身赞成。”
湘西言家言少寨主也说：“在下没意见。”
群雄们见四家最有份量的带头人都一致同意了也都纷纷赞同就是一些不赞同的如林中飞狐宫琼花和大漠青狼石仁寿之流也不敢出声害怕引起众怒。
火云道长说：“既然大家都同意了我们九家十八处的当家人就应当插血结盟对着天地誓使这份武功秘毁成为我们九家十八处的人所有。若其中任何人违背誓言夺为己有便天诛地灭人神共讨之。如何？”
“好！群雄们齐声赞同宛如一声焦雷在湘江边衡山下响起来。互相间你死我活的拼杀一下变成了齐心合力的夺宝大同盟。
跟着大家便来到衡山下南岳大庙的正殿中插血结盟对天地神灵起誓并推选出火云道长、善化大师为“夺宝同盟”的正副盟主统率九家十八处的人马在长沙到衡阳的水6道上遍布人手等候聂十八的到来密切注视其他武林人士的中途插入。
所以穆家大船一过望城便为九家十八处的耳目盯上了立时飞鸽传书给火云道长说身藏异宝的聂十八已在长沙府内出现船上除了船家父女三人外再没别的人。于是火云道长和九家十八处的掌门商议感到在长沙府内不是下手夺宝的好地方只有在长沙府和衡阳府交界的地方才好动手。同时将6上要道人人全部撤了回来集中在湘江两岸上。
当火云道长接到长沙的急报说飞天妖狐邢天燕登上了穆家大船时一下引起了群雄的惊震。这个飞天妖狐是江湖上出名的女飞盗其神出鬼没令人莫测更兼手段十分高明要是她也指染异宝那九家十八处的人是白辛苦了死的人是白白牺牲了。无论如何蓝美人不能让这女飞盗劫走。火云道长除了急传长沙的人上船监视飞天妖狐的行动（当然能够将这女飞盗逼走最好。但火云道长也知道飞天妖狐武功一流在长沙的人恐怕不易将她逼走）不容许飞天妖狐将宝盗去外；更兼派上乘高手飞身赶去支援。因而才有毒蝴蝶和吴同仁在穆家大船出现。毒蝴蝶是九家十八处派往长沙一站的负责人她极善于使毒人也机灵能干。她虽不能将邢天燕逼走却机灵地将邢天燕稳定了下来。
其实邢天燕根本不是来盗宝可以说是来报恩。聂十八要是真的有宝别说毒蝴蝶来就是九家十八处的人来她也能不动声色的悄然将宝盗了去。她留在船上根本不是毒蝴蝶的机灵和勇士而是邢天燕要明保穆家船使穆家父女的真面目继续隐藏下来。既然丐帮不愿卷入鬼影侠丐吴三不方便露面由邢天燕和小雪两人现面与群雄打交道是最好不过了。
由于毒蝴蝶、吴同仁和邢天燕约法三章暂时共同护着聂十八。因而穆家大船一出长沙毒蝴蝶便用手势向两岸九家十八处的人暗示不可轻举妄动只监视别的船只不得靠近穆家船就行了。所以一路上平安无事没有人再上穆家船干扰。
是夜船在湘潭县靠岸停泊下来。尽管有九家十八处人的严密注视半夜仍有一位蒙面神秘高手从水中悄然登上了穆家大船溜进了穆家姐妹的房中。穆家姐妹一下惊醒正想呼叫来人“嘘”了一声轻轻说：“别嚷！是我。”
穆家姐妹一听这悄然而来的高手不是别人正是鬼影侠丐吴三惊讶地轻问：“吴叔叔你来干吗？”
“我叫化特来找你们两个丫头。”
“吴叔叔找我们干吗？”
“明天或者后天九家十八处的人马会在株州过去不远的三门和照陵一带水面上向聂兄弟下手了。”
娉娉说：“叔叔放心有燕姐看顾我们。”
“她呀恐怕一个人看顾不了你们。”
婷婷说：“我们可以在暗中出来呀！”
“丫头这就要暴露你们穆家父女的真面目了。”
娉娉问：“那怎样办？”
“是呀！以后你就以蒙面奇女侠出现协助你的燕姐姐击退强敌了。”
婷婷问：“那我呢？”
“你呀只好留在船上不然你爹一个人怎顾得了开船掌舵的？”
娉娉说：“妹妹我们不能两个人都走了总得有一个人留在爹的身边。”
吴三说：“婷婷丫头你比你姐姐能说会道人又机灵所以我只好将姐姐劫走。”
婷婷说：“吴叔叔那你怎么劫走我姐姐的？”
吴三将办法一说穆家姐妹都点头赞同。吴三又说：“不过这事要先与你们的燕姐打个招呼不然她追上了我叫化可就麻烦大了。”
蓦然一人声音在她们身后轻响起来：“你这臭叫化别将我看扁了。”
吴三怔：“是你？”
穆家姐妹也讶然：“燕姐你几时来的？”
邢天燕说：“这臭叫化一溜进你们房间我就觉了。我初时还以为来了个登徒子哩！”
吴三心服地说：“看来什么事也瞒不了你这个神秘的女飞盗。”
“臭叫化你少给我来这一套。你还不赶快行动？”
吴三说：“好！我们就这么说定了！”
跟着婷婷尖声叫喊起来：“有贼啦！有贼啦！”接着又是邢天燕的叱声：“大胆狂贼你快给我将人放下来！”
婷婷和邢天燕的叫声和喝叱声一下划破了夜空不但惊动了全船的人也惊动了伏在大船四周九家十八处的人马。
聂十八一下从床上跳起来开门冲击去问：“出了什么事？贼人在哪里？”可是他刚出房门吴同仁一把寒光逼人的匕将他逼回房间阴森森地说：“小子！没你的事你最好在房间里坐着别动！”
聂十八愕然：“你这是干什么？你没听说有贼人么？你怎么不准我出去捉贼的？”
上回说到穆老爹向金堂主多谢金堂主说：“船家不必客气。”
鬼影侠丐心想：我都看不出穆老爹的真面口金堂主又如何看得出来？怪不得余堂上将这位风尘中的奇人当成一般行船走水的船家看待了。看来武林中一些不为名利做了好事而不张扬的奇人异士往往不为人知道当然也不受人敬重了。但他们的人品道德不知比那些只图虚名的凡夫俗子高多少倍简直是无法相比。
鬼影侠丐又将聂十八介绍给金堂主相识。金堂主一听聂十八之名有些惊讶而且神态比对穆老爹敬重多了。祝家姐妹先惊说地问：“什么？他就是人们所说的聂少侠？”
吴三问：“哦？你们也听说过我聂兄弟？”
年长的少女笑着说：“聂少侠的大名已在这一带传遍了。他见义勇为在鄂北一处小镇上以神箭救了雄风膘局的余少镖头又在汉阳府内以莫测的武功击伤击死了洪湖四把刀。我们怎么也想不到聂少侠竟然是吴长老的兄弟。”
聂十八一听一时愕然不知怎么说才好吴三却笑着问：“恐怕你们听说我聂兄弟之名的不是这两件小事吧？
年少的女子说：“不错！听说聂少侠身怀异宝极为黑、白两道人物的注意。”
吴三又道：“你们不是为这件异宝而来吧？”
祝家姐妹一开说：“吴长老你怎么这样看我们？我们是贪心的人吗？”
“贪心是没有但好奇想看看这件异宝的心思！总是有的吧！”
年长的少女笑着说：“吴长老说的极是要是聂少侠方便让我们看看我们就多谢了。”
年少的女子说：“是呀！找们从来没有见过什么奇珍异宝。让我们看看也好让我们开开眼界见识见识一翻看看这是一件什么样的奇珍异宝会引起这么多的武林中人所注目。”
吴三说：“这可要令你们失望了。”
金堂主喝着她们：“别说废话了！一件异宝岂能随便拿出来让人看的？”
聂十八忙说：“不不！我不是不愿拿出来因为我根本就没有什么异宝。”
祝家姐妹愕异：“真的？”
聂十八说：“真的我绝不会欺骗你们。”
吴三说：“不错！我聂兄弟绝不会说假话他身上除了两件旧衣服和一些银两什么宝贝也没有。”
“可是江湖上的人传说聂少侠身怀异宝这又是怎么一回事？”年长的少女问。
“不但我聂兄弟莫名其妙就是我也莫名其妙。我感到这可能是一个阴谋除了对聂兄弟不利极有可能在江湖上掀起一次夺宝的大仇杀我们丐帮千万不可卷入以免为人利用。”
金堂主和祝家姐妹听了不禁相视愕然。吴三问：“金堂主你们来找我有什么重要情况？”
“吴长老属下刚刚接到长沙彭长老的来信同时也收到了帮主的飞鸽传书说长沙、衡阳一带云集了不少三山五岳的朋友。”
“哦？他们都是为这件异宝而来？”
“是！”
“来的有什么厉害人物？”
“有贵州九龙门的百毒娘子、湘西言家的言寨主、江西武功山的火云道长、九盛山白云庵的无忌长老、岭南双魔连家兄弟、桂北独行大盗韦三笑、衡山镇佛寺的善化大师、七煞剑门的二大长老林中飞狐富琼花和大漠青狼石仁寿等等。就是崆峒派和武当派一些高手也在长沙出现人数不下一百多人。”
鬼影侠丐听了不由皱眉。从名门正派人士眼睛里看来这些都是江湖中旁门左道的一些厉害人物一个也不好惹。聂十八听了更是心惊胆战。什么百毒、无忌、火云、双魔、飞狐青狼单单这些名称便将人吓坏了。怎么世上竟有这么多不可思议的人？什么名称不好取尽取这些怕人的名字？
半晌吴三问金堂主：“帮主有什么话交代下来？”
“吴长老帮主也和长老的意思一样认为丐帮弟子不可卷入这一纷争中去。至于聂兄弟最好是化妆改容别再坐这条船了以免连累了船家惨遭屠杀。”
吴三暗暗点头问穆老爹和聂十八：“你们的意思怎么样？”
聂十八一听会连累了船家惨遭屠杀连忙说：
“吴叔叔金堂主说得对你们别管我了现在就送我上岸我再也不想害了穆老伯一家三口的。”
这是出自肺腑之言没有半点虚假。聂十八感到自己坐上了船后害得穆老爹一路上担惊受险。赤壁一战要不是那神秘的老者突然出现穆家大船不因为自己叫人拆了。昨夜里又遭飞天妖狐劫去又害得穆家姐妹和吴叔叔四出寻找。这一次那么多妖魔鬼怪名字的人在前面等着自己自己怎能再害了穆老爹一家和吴叔叔？所以聂十八说什么也要自己一个人离开不愿再拖累任何一个人。
吴三说：“聂兄弟你一个人上岸不更危险？”
“吴叔叔我一个人危除也比大家都受连累好。再说我一个人可伺机逃跑。总没那么巧就让我碰上了他们吧？”
吴三一笑：“兄弟你别太天真了他们一个个都能飞檐走壁他们要追踪你你能逃得了吗？”
“真的逃不了我可以和他们讲道理呀况且我身上又没有什么蓝美人。”
“兄弟要是他们讲道理天下就太平多啦！”
“他们一个个总不会像黑煞神、七煞剑门人那么蛮不讲理吧？”
“兄弟有的人比他们更蛮不讲理。”
聂十八又怔了一会说：“叔叔大不了我和他拼了！”
“兄弟你怎么也拼不过他们那只有自寻死路。”
“死就死也没有什么大不了。我爹说生死有命富贵天。老天爷真的注定我要死在他们的刀下我要逃也逃不了。叔叔你别劝我了总之我不想再连累你们让我自己一个人走好！”
祝家姐妹说：“吴长老让聂少侠一个人离开也好我们可以为聂少侠改容化妆不会引起别人的注意。我们姐妹两人一路上暗中护送聂少侠离开湖广。”
聂十八说：“不不！你们给我改改容可以但不要护送我以免又害了你们。”
吴三说：“兄弟你先别出声我问问船家的意思怎样才作决定好不好？”吴三掉头问穆老爹：“船家你打算怎样？”
聂十八说：“穆老爹你们别再去长沙、衡阳了就此转头回汉口吧你们一路为我担惊受险我从心里感谢你们说什么我也不想再连累你们了。”
吴三说：“兄弟船家是位迎风闯浪的老江湖经验比你丰富得多什么风浪没有见过？说不定他有更好的办法呢。”
聂十八一下不出声了。穆老爹说：“吴长老你别夸奖小老小老虽然行船走水见过人面不少经历事情也多；但对付强暴也只有逆来顺受能忍则忍能让则让不与他们相争。正所谓忍得一口气免得百日忧。小老始终相信老天爷有眼善有善报恶有恶报不足不报时辰未到时辰一到一切都报。”
穆老爹这一段话除了鬼影侠丐领会其中的意思外金堂主等人都不得要领。的确穆老爹所说的言外之意就是在众目瞪瞪之下穆家父女并不出手；就是要出手也蒙面而行罪恶昭著之徒没一个能走逃得了穆家父女的利剑之下真的是做到了“一切都报”的结果。
吴三说：“船家我是问我聂兄弟不再雇你们这条船去长沙、衡阳了你们打算怎么办？”
“吴长老小老有句话不知该不该说。”
“船家有话不妨直说。”
“小老认为聂少侠原意是不想连累我一家人。其实恰恰相反聂少侠这么一走更会连累了小老一家。”
聂十八愕异：“为什么？”
“少侠试想一下你一走什么地方都可以藏身小老的这一条船往哪里走？暗中追踪少侠的人恐怕早已盯上小老的这条船了不论小老的船走到哪里他们都很容易寻来。到时他们追问少侠的踪迹小老一家怎么回答？要是说少侠中途上岸走了他们相信吗？一怒之下不杀了小老一家人。”
聂十八一听不禁又怔住了。祝家姐妹不满地说：“你这船家怎么这般贪生怕死？明知聂少侠这一去生命不保你却为了自己一家的安全不理聂少侠的生死了？”
穆老爹苦笑一下：“两位女侠小老一家老的老小的小不同你们一走了事。小老一家今后还得靠行船走水为生。”
年长的少女说：“你这么为了自己不顾他人性命留你在世上也没用不如杀了你。”
金堂主连忙喝道：“少梅不得乱来！”
婷婷忍不住从后舱里冲了出来：“你们怎么乱杀人？你们既然不贪生怕死干吗要聂少侠走？他是人我们就不是人了？”
年少的女子说：“姐姐这位船家女子好凶呵！”
祝少梅说：“少兰她不但凶恶还牙尖嘴利看来我们斗嘴斗不过她的。”
金堂主说：“你们两姐妹别胡说了！”他转身向穆老爹一揖说“船家请原谅在下两位手下信口胡言船家别放在心上。”
穆老爹忙说：“金堂主贵堂两位女侠侠义过人刚才之言也是情急脱口而说；再说小老也的确是贪生怕死两位女侠没有说错小老怎敢记在心里？”
祝少兰问：“那你让不让聂少侠离开？”
“聂少侠要走小老怎敢阻拦？到时江湖人士寻来小老只好直说是生是死到时只有认命。”
金堂主说：“船家你也完全可以放心聂兄弟离开后你们这条船也别去哪里了就在洞庭湖上为生有我们丐帮在没人敢来动你们的。”
婷婷问：“你们是不是经常派人上船来保护我们？”
“姑娘这却不用。洞庭湖上不时有我们丐帮的船巡游姑娘一家完全可以在这里谋生。”
鬼影侠丐心里好笑金堂主真是有眼不识泰山真的有事恐怕不是丐帮保护他们而是他们来保护丐帮了。但他不能不佩服穆老爹的行为与一般的船家毫无两样怪不得别人看不出她们父女三人的庐山真面目了。这才是江湖上的真正隐者。便说：“好了你们说够了没有？说够了轮到我说了。”
祝少梅问：“吴长老你还有什么吩咐？”
“你还问？我在问船家的意思你一下就打断了吓得人家以后的话也不敢说出来我怎么吩咐你们？”
祝少梅向穆老爹一揖说：“船家请原谅我一时无礼将你的话打断了请你老继续说下去。”
穆老爹说：“女侠不必这样小老也没有什么话可说了。”
祝少梅心想：你当然没什么话啦！有我们丐帮保护你一家的安全你还有什么说的？
吴三问穆老爹：“船家你的意思是不愿聂兄弟在这时离开仍然南下长沙、衡阳？”
穆老爹说：“吴长老小老的意思是避得了一时避不了一世避开总不是办法。既然聂少侠身上没有什么异宝不如大胆去会会这些江湖人。咱们不但要理直气壮地向他们说明事理也不妨让他们搜查使他们真的相信聂少侠身上的确没有异宝。就可以一了百了。那么今后小老的这条船也可以不受牵连了。”
婷婷说：“要是他们将聂少侠带走或将我们这条船完全拆开检查怎么办？”
穆老爹摇摇头说：“他们有可能将我们这条大船拆开来搜索但不会将聂少侠带走的。”
吴三问：“船家你那么肯定他们不会将我聂兄弟带走？”
“吴长老小老这事看得多了正所谓一个和尚挑水吃两个和尚抬水吃三个和尚没水吃。小老说句不客气的话凡是来拦截聂少侠的人都具有贪念自私心极重害怕自己吃了亏要是只有一处强人来他们会将聂少侠甚至将我们杀了灭口。各处群雄都来恐怕谁也不会让谁将聂少陕带走说不定他们之中会有人挺身而出护着聂少侠的。”
吴三听了不禁点头拍拍穆老爹说：“船家你果然不愧是行走多年的老江湖看透人心经验丰富见识与众不同情况的确是这样往往越是风险浪恶的地方只要看得准心中有数越是平安。反而在风平浪静、暗礁潜伏之处就越危险。聂兄弟我看你就依船家的话照样坐船南下既剖白了自己也可以使船家今后不受牵连怎样？”
聂十八说：“好！那我就不离开了！”
婷婷问：“爹！要是我们的船给他们毁了怎么办？”
“丫头船毁了是小事只要人能平安就值得高兴。船毁了我们以后有钱再造一只人死了就不可能复生了。”
“爹！我们哪里还有钱再买一条新船呵！”
吴三说：“你们放心真的船毁了我叫化会给你们弄一条新的大船来。”
穆老爹说：“我们怎敢向你要的？”
婷婷说：“你呀！四处向人讨吃有钱给我们买口一条新船吗？”
“嗨！你别看我叫化老向人讨吃就看不起我我就是有办法给你们弄一条新的来你信不信？”
穆老爹说：“吴长老我小老心领了。不过话说回来贵帮不想卷入这一场是非之中吴长老最好离开别在船上出现以免群雄疑心贵帮早已下手了。”
吴三一怔：“什么？你要赶我叫化走？”
“小老怎敢赶长老走？小老只是为丐帮着想以免其他江湖上人误会。”
聂十八也说：“是呵吴叔叔你走吧为我已累了穆老伯我可不能再累了叔叔和丐帮的。”
“兄弟我能放心离开你们吗？”
穆老爹说：“吴长老你要是不放心最好在暗中护着聂少侠不到危险关头千万别露面这总行了吧？”
吴三望望金堂主他们问：“你们看这样行不？”
金堂主说：“吴长老船家这办法太好了属下想不出其他更好的办法来。”
“好！那我现在跟你们上岸。”
临走时吴三对聂十八说：“兄弟你可小心了！”
聂十八说：“叔叔我知道了。”
吴三又对穆老爹说：“船家我聂兄弟就拜托你照顾了！”
“小老尽力而为。”
于是吴三便登上金堂主驶来的轻舟消失在月夜湖面上。吴三和金堂主走后聂十八对穆家父女感到十分不安和内疚说：“老伯是我连累了你们。”
婷婷说：“哎！你说这话不显得俗气么？”
穆老爹说：“小兄弟别放在心上。人生在世哪有一帆风顺？不经历风险怎能知道世道的艰难和磨练出坚强的意志来？”
“老伯你们何必为我冒这么大风险？在洞庭湖上过日子不多好？”
婷婷说：“喂！你有没有男子气的？一世在别人的庇护下过日子能挺起腰杆子做人吗？再说别人只能顾得了一时可顾不了你一世！”
婷婷的话对聂十八震动很大他心想：是呵！怎能一辈子靠别人的庇护过日子？父亲生前对自己说过明知山有虎偏向虎山行这才是一个勇敢猎人的本色！怎么自己遇事就忘记了？
穆老爹说：“丫头！别这样说小兄弟的心意也是为我们的安全着想。”
是夜船经过了湘阴长城在第二天中午时出现在铜官、望城的湘江水面。这段水路风平浪静两岸都没有现什么可疑的人物和船只追踪。可是一过望城便有两条船只跟在他们的后面了。
娉娉对穆老爹说：“爹！有贼人盯上我们了！”
穆老爹打量了后面跟来的两条船又望望前面说：“丫头别理它我们照旧航驶这里与长沙府城相离不远他们不会在这一带水面上动手的。”
婷婷说：“爹！要不要我悄悄下水将他们的船凿沉了？”
“丫头这没有用。”
暮色中穆家大船在长沙城下停泊不走了打算明天上岸购买柴米油盐和生活用品然后才继续南下。跟踪他们的两条船只也分别离他们不远处停泊。穆老爹看在眼里微笑不语。因为他敏锐的目光一眼就看出了两条船上的贼人只不过是一般通风报讯的小贼其武功恐怕连聂十八也敌不过。这样的小贼不值出手杀了他们反而不美若惊动了前面所有魔头会引起他们的报复。到时自己父女三人固然可以护着聂十八安全而走但那就会在群雄面前暴露了自己的真面目今后在江湖上行走就诸多不便。正因为这样穆老爹不出手也阻止婷婷和娉娉出手。
一夜平安无事没人来干扰穆家大船。第二天穆家姐妹上岸进城购买东西。她们走后没多久一位公子打扮的中年人带着一位家人登上了穆家大船问穆老爹：“船家这条船是往衡阳开的吧？”
穆老爹冷电似的目光略略朝这中年人扫了一眼恭敬他说：“是！官爷小老的这条船正是走衡阳。”
“唔！那太好了我正要去衡阳这条船我就雇下了。船家你说要多少银两？”
穆老爹敏锐的目光一下看出了这中年是真正公门中的人而且还是一位军爷不是江湖上的人物心想：让他登上这条船等于害了他主仆两人的性命。便为难他说：“官爷小老这条船已有人包下来请官爷还是搭别的船去衡阳吧恕小老不能答应。”
主人没有出声那位家丁却瞪目说话了：“什么？我家老爷要雇你这条船去衡阳是瞧得起你们你敢不答应？”
中年人连忙喝住了家人：“阿福不得对老人家这般无礼！”又对穆老爹和气地问“船家这条船被人包下了？能不能行个方便？”
穆老爹说：“官爷这事小老作不了主得问下小老的雇主才行。”
“船家麻烦你将雇主请出来让本老爷和他说说。”
“是！官爷请坐下稍等一会待小老去和雇主说一声。”
聂十八在房间早已知道有人上船了也听到了来人的意图暗想：这两个人是真的来坐船？还是来取宝的？所以当穆老爹进房时聂十八先第一句问的是：“老伯！他们是什么人？”
“他们是官府中的人而且还是一位官老爷。”
聂十八怔住了：“什么？官老爷？”聂十八这一生人最怕是见官了。不但怕见官就是官府中的差役、兵丁他也怕见总感到这些公门中的人高人一等自己见了心里就先怯三分。因为他过去所见到的公门中的人一个个都是挺胸凸肚凶神恶煞的下乡不是要钱要粮就是拉差还动不动打入骂人一个个都没有好面口便问：“老伯他们也是来向我要什么蓝美人的？”
“看来他还不知道有这回事。看情形他们的确想坐船去衡阳。”
“老伯那让不让他们吧？”
“聂兄弟你的意思怎样？”
“老伯我没意见你说怎么办就怎么办好了。”
“聂兄弟要是你想脱身现在是一个好机会！”
“什么？好机会？”
“不错！是个好机会你将这条船转雇给了他们自己悄然上岸一切事情由这位官爷去担当。”
“老伯要是那些人不见了我不害了你和那位官老爷吗？”
“聂兄弟我一家三口那不用你担心只怕苦了那位官爷他一定给那些人乱刀分了。”
“不不这不行那我不是又害了两条人命吗？老伯你还是叫他们走吧别坐这条船了。”
穆老爹不禁暗暗点头赞许这真是仁者之心世上难以觅寻的一块璞玉宁愿自己担当一切风险也不愿连累了任何人比起那些只为了自己生存不管他人死活的伪君子、卑鄙小人其品质不知高出了多少倍。便说：“聂兄弟只怕我说他们不动。他要见你还是你出去和他说吧”
“老伯我一向不大会说话怎么说？再说我见了官老爷恐怕连话也说不出来老伯还是你去和他们说的好。”
“聂兄弟大胆些官爷也是人你也是人没有什么高低贵贱之分。再说他现在是求你而不是你去求他怕什么？聂兄弟你今后在江湖上行走免不了会碰上各种各样的人这也是你一个锻炼的好机会！”
“老伯要是他一定要坐这条船怎么办？”
“那就看你怎么和他说了。只要你一心为了他好也不妨说说假话大话令他不座这条船。”
“老伯那那那我说什么假话呢？”
“你可以说你带有家眷外人来往不方便。”
“老伯我可没有家眷呵他要查问起来怎么办？”
穆老爹心里感到好笑真是一个老实人连假话也不会说。要是你带有家眷那还叫假话？看来叫一个老实人说假话比叫他挑重担还难。便说：“他怎会去查问你的家眷的？要是这样他便是无理了你完全可以拒绝请他去找别的船家。”
“那好我就出去对他说。”
聂十八来到前舱朝那中年人一揖说：“官爷要见我不知有何事赐教？”聂十八艰难他说出这一句话还是穆老爹临出房门时教他说的。
这位官爷上下打量着聂十八心下愕异他起初以为能包下这么一艘大船的不是富商大贾起码也是有钱财主谁知竟是一位山里人装束的小伙子。不由问道：“你就是雇下这条船的雇主？”
“是！”
“真的？你能雇下这么一艘大船？”
“我为什么不能雇？”
“好了不管是你雇也好不是你雇也好现在老大爷要坐这条船去衡阳。”这位官爷见聂十八所穿的衣服不及自己一个家人的觉得不值得和他讲什么客气话了。
“对不起官爷请你还是雇请别的船去衡阳吧！这条船你不能坐。”
他身旁的家人忍不住了喝声：“放肆！你敢这么对我家老爷说话？”
聂十八一怔：“什么？我说得不对？不这么说要怎么说？”
“小子你知不知我家老爷是什么人？”
“哦！他不是官爷吗？又是什么人了？”
“我家老爷是衡阳府衡阳县江东巡检大人。你知不知巡检大人是干什么的？”
“我怎么知道他干什么的了？”
“嘿嘿巡检大人是专门捉拿盗贼、盘诘奸伪的官儿看你这小子不是盗贼也恐怕是个奸伪之徒竟敢在我家老爷面前说谎话？”
“我几时说谎话了？”
“你还敢说你没说谎话？我问你这穷小子哪来这么多的银两雇下这艘大船？”
“我——！”聂十八一下不知怎么说才好。他先惊慑“巡检大人”这四个字不知是多大的官儿继而给捉拿盗贼、盘诘奸伪的这两句话吓住了。聂十八正不知如何回答蓦然船头上响起一个娇美甜甜的声音：“他怎么没有银两雇这艘大船了？”
船舱中的四个人一看巡检大人先怔住了。只见两位衣着华丽的女子容颜动人风度翩翩仪态大方。尤其是年长的那位少女目光流盼神蕴异常笑容可掬。穆老爹也十分愕异这是从哪里跑来的两位女子？穆老爹阅人丰富一眼就看出来两位女子其中一位身怀绝技是武林中的上乘高手。
聂十八却惊讶地问：“是你们？”
原来两位女子不是别人正是在洞庭湖中劫走聂十八的飞天妖狐邢天燕和她的女伴小雪跟着穆老爹也认出小雪了正是在群山时上船叫卖鱼的那位渔家女。不过今天她不是渔家女打扮而打扮成大户人家千金小姐的贴身丫头。
巡检大人问：“你们是什么人？”
邢天燕含笑说：“我们是什么人还用问吗？”她走进舱来对聂十八问：“兄弟他有没有吓坏了你？”
小雪眉精眼企地说：“少爷！小姐叫你穿过一套像样的衣服别穿这套猎人装了你就是不听好啦！这一下叫人家狗眼看人低以为你是什么穷小子没钱雇船哩！”
邢天燕和小雪这么一说不啻给聂十八解了困境令巡检大人的家丁愕然不知怎么说。
邢天燕又问聂十八：“兄弟这位大人上船来干什么？是不是将你当盗贼般盘问了？”
聂十八木讷地说：“不不是！他们要坐这条船去衡阳？”
“什么？他们要坐我们这条船去衡阳？那方便吗？兄弟你怎么说？”
“我我请他们雇别的船去。”
突然巡检大人的家丁惊愕地叫起来：“你！你怎么将我的腰刀取走了？”
聂十八一看又惊怔了不知几时小雪手中拿着家丁的腰刀来玩。小雪笑着对那家丁说：“你大惊小怪干什么哟！我看看这把刀也不行吗？”
邢天燕说：“丫头人家这把刀是用来捉拿盗贼的你怎么随意拿来玩。”“姐这把刀恐怕连鸡也杀不了怎能捉盗草贼呵！”
“真的？你拿给我看看。”
“小姐你看看吧我没有说错。”
邢天燕接过刀来看了看似乎漫不经心地用双手一折一把锋利的腰刀竟然像枯枝似的在邢天燕纤纤的玉手中一寸寸地折断了她顺手把断铁抛进了湘江中说：“丫头你说得不错这样的刀怎能捉盗拿贼的？恐怕保护他的主子也保护不了！”
邢天燕露出了这一手武功惊得巡检大人和他的家人瞠目结舌半晌说不出话来。他们知道碰上江湖上可怕的高手了。单是这女子跟前的一个丫头便轻轻巧巧取走了自己的腰刀。她要是出手杀自己那不易于反掌？
巡检一职固然是捉拿盗贼、盘诘奸伪但也要仗着自己手下有一批兵丁才行现在只有自已主仆二人能去捉拿吗？再说对方显然是一位武林世家的子弟无凭无据怎能空口说人家是盗贼？弄得不好丢了一顶小小的乌纱帽是小事就怕连自己的性命也丢了！何况这里是长沙府不是自己所管辖的江东小镇可以任意刁难胡来。
邢天燕斜视他们一眼对聂十八说：“兄弟你请他们下船去吧这船对他们来说是凶多吉少。”
聂十八应了一声对那中年人一揖说：“大人你们雇请别的船去衡阳的好坐这条船去的确有危险。”
这位巡检大人不明邢天燕和聂十八所说的真正用意认为他们不想自己坐这条船用威胁的口吻赶自己走。但两位女子的武功神乎其技看来这位猎人装束的青年武功更在两位女子之上了哪里还敢出声？与家人相视一眼无言而去。
巡检大人离开后聂十八深深地向邢天燕和小雪一揖说：“多谢姐姐相助不然我真不知怎样劝他们离开。”
邢天燕含笑说：“兄弟你怎么变成这么客气了？”
小雪说：“聂少侠我们是一回生二回熟可不是外人吧？”
邢天燕问：“兄弟这位船家是不是穆老伯？”
“是！”
邢天燕向穆老爹衽裣施礼：“小女子邢天燕叩见穆老前辈并请穆老前辈宽恕小女子的无礼。”
穆老爹一怔：“邢女侠如何这样说？”
邢天燕笑着：“穆老前辈可谓是真人不露相小女子在江湖上行走多年阅人无数竟然不认识穆老前辈的庐山真面目真是有跟无珠了。要不是前辈令爱剑下留情小女子又何能得认识前辈？”
穆老爹知道怎么也瞒不过这位机智过人、有胆有识的女飞盗了也就不再掩饰自己露出了自己的本相来叹了一声：“女侠你不会将老夫的事在江湖上张扬开来吧？”
“哎！小女子知道前辈的用意不想令世人知道小女子又怎敢在江湖上胡言乱语为前辈增添魔烦？再说小女子也不敢得罪了前辈的两位令爱。不然小女子今后就难以在江湖上行走了。”
穆老爹一笑说：“女侠别这样说。不过有女侠这一句话老夫放心了！希望女侠在他人面前仍以船家相待。”
“前辈这样吩咐小女子怎敢不遵从？不过前辈别女侠女侠叫我了。要是你老不当我为外人以后就称小女子为燕女或燕丫头好了！”
“老夫怎敢如此放肆？”
“穆前辈就不以小女子为自己人了！”
“好好老夫就斗胆叫一声燕女了！”
邢天燕大喜：“燕女多谢老伯！”她又对小雪说：“你还不过来叩见穆老爷子？”
小雪慌忙过来参见：“小雪叩见穆爷子请老爷子宽恕我上次的无知在君山欺骗了你老的。”穆老爹慌忙扶起小雪“雪丫头别这样在江湖上能欺骗我的恐怕不多你算是其中的一个了但我不能不佩服你的机智竟然令我看不出来。”
“老爷子你还记恨我吗？”
穆老爹大笑：“雪丫头你说到哪里去了？”他又对邢天燕说“燕丫头看来强将手下无弱兵雪丫头与你为伴在江湖上行走可谓是如虎添翼怪不得神不知鬼不觉的不但在老夫眼皮下也在鬼影侠丐的眼皮下悄然将聂兄弟劫了去。”
邢天燕笑道：“老伯你怎么还提起这件事的？这也怪不得老伯因为老伯太过相信丐帮的能力了认为在丐帮的地盘上没有人敢斗胆作案。我呀才不将丐帮的人看在眼里。”
“燕丫头你可别将丐帮小看了丐帮中的能人却不少……”
“像鬼影侠丐这样的人也不多。对了老伯那鬼影叫化呢？他不在船上丢下你们不管了？”
聂十八这时才能插上话：“姐姐吴叔叔不是不管我们是他有事走了。”
“兄弟我看不那么简单吧？恐怕是丐帮不想卷入这一场是非中去他故意借口避开了对不对？”
聂十八愕然：“姐姐怎么知道的？”
“兄弟这都不知道我怎么在江湖上走动呵！这个鬼影叫化好？我今后若碰上了他问问他干吗要跑掉。”
“姐姐这不关吴叔叔的事是我叫他走开的。”
“兄弟你别为这叫化说好话了。亏他还和你称兄道弟一有事他就溜开了！”
穆老爹说：“燕丫头你别冤枉了吴三他不是这样的人。他的离开也是我出的主意的确我也不想因聂兄弟的事将整个丐帮卷了进来！”
邢天燕有些讶然：“老伯你知不知道在衡山、衡阳一带有多少人等着聂兄弟的？”
“燕女我知道就是现在已有人在盯上我们了。”
“那你还要他离开？那聂兄弟不更危险？”
穆老爹只好将事情的原由说了出来。邢天燕和小雪听了不由沉吟不语。穆老爹问：“燕女你怎么在这时也上船来了？”
聂十八也问：“是呀！你和小雪怎么也来了？你怎么知道我们在长沙了。”
“兄弟我只知道你会去衡阳却不知道你们在长沙停留。不过我在长沙城里无意中见了穆家姐妹才知道你们还在长沙所以想来看看并不打算上船。后来看见那位什么巡检大人登了你们的船便想到可能有事生所以才上船来。幸好我来才将他们打了走。不然兄弟不但惹上魔烦恐怕也会害了他们主仆两个的性命。”
聂十八说：“我在这里再次多谢姐姐。现在没事了姐姐也请快离开这条船才好。”
邢天燕笑而不答却问穆老爹：“老伯你老看我现在能走得开吗？”
穆老爹叹息了一下：“燕丫头现在你恐怕离不开了！”
聂十八愕然：“老伯姐姐怎么离不开了？”
“聂兄弟因为我们这条船不论在岸上和水上都有人严密盯视着任何人在我们这条船上落都为人注意。她要是一般的女子还没有什么；但她是黑、白两道上有名的人物就更叫人注意了。要是他们在你身上和这条船上找不到蓝美人必定疑心是她盗了去以后的麻烦可就大了。”
“那那她怎么办？”
邢天燕笑道：“那我只好跟你一块去衡阳呀！有你在我才好说话。”
“那我不害了你们么？”
“这没有什么。再说我也想看看热闹会会这些英雄人物。兄弟你别心里不安其实我不上船也会赶去衡阳看看他们怎么向你取蓝美人。现在能坐船去不用走路那就更好了。”
正说着穆家姐妹回来了。她们打了两个送货上船的挑夫走后一进舱便看见了飞天妖狐邢天燕和小雪坐在舵里心中愕然。姐妹两人先想到的是爹和聂十八被妖狐劫持了用来威胁自己。可是一看爹和聂十八的神倩又不像是受人劫持的情景反而和妖狐有讲有笑又有些惊讶起来。婷婷先忍不住了冲着邢天燕问：“你跑来这里干什么？”
邢天燕欢喜地笑着说：“哎！小妹子你怎么对我这般不客气呵！”
“谁是你的小妹子了？”
“你呀！你想不认我这个姐姐恐怕不行啦！”
“什么？我还认你为姐姐呀？”
邢天燕更是欢笑道：“不错！今后我们可是一家人了！”
“谁跟你是一家人？鬼才跟你是一家人。”
穆老爹说：“婷丫头！不可对你的燕姐这样无礼你们姐妹两人是应该叫她一声姐姐才是。”
穆家姐妹一下又愕然了你望望我我望望你不敢相信这是真的。婷婷问娉娉：“姐姐这是怎么回事？是不是我们的爹多喝了两杯变得糊涂了？还是我听错了？”
娉娉说：“妹妹没有昕锗！爹也没有喝过酒。”
“那么姐那怎会是这样的？不会是爹给她迷住了还是受了她的控制？”
“妹妹我也为这事感到蹊跷哩！”
婷婷又冲着邢天燕问：“你用什么方法将我爹迷住了？”
穆老爹说：“婷丫头！别胡说八道！”跟着对邢天燕说“燕丫头这两个女儿平日给老夫娇纵惯了不懂礼貌希望你千万别见怪。”
邢天燕笑道：“老伯！两位妹子天性如此尤其是婷妹心直口快。直言无忌这正是江湖儿女的本色我怎会见怪？”
穆老爹对两个女儿说：“你们听听燕丫头比你们两个懂事多了还不过来叫声姐姐？”
聂十八这时也说：“燕姐姐这次来是为了我们好你们千万别误会。”
婷婷说：“她为我们好？我看她是不怀好意在打你身上什么蓝美人的主意。”
邢天燕说：“哎！姐妹你这话在这里说还可以要是在外面说可事苦了聂兄弟了。他本来就没有什么蓝美人不要因你这一句把事情弄糟了令他在众人面前百口难辩。”
穆老爹说：“不错！婷丫头这话不可在外面乱说。”
婷婷说瞅着邢天燕问：“你怎知道聂兄弟身上没有蓝美人了？”
邢天燕一笑：“娉妹我在江湖上人称女飞盗凡是别人有什么奇珍异宝经过我的观察和搜索真有或假有我还有不知道的？要不我这个女飞盗是白混了。”
“既然没有你跑来干什么？”
“娉妹你是想听我的真话还是想听我的假话？”
“真话怎样？假话又怎样？”
婷婷又忍不住了：“谁愿听你的假话？”
“那么我说真话了。我所以上船主要是为了帮老伯和聂兄弟摆脱那个什么巡检大人的纠缠打他滚开。”聂十八说：“婷婷、娉娉燕姐姐说的是真的。”于是聂十八将刚才船上生的事一五一十说了出来。
穆老爹说：“丫头燕丫头虽然在江湖上名声不大好听那是黑道上的人憎恨和惊畏她胡言乱语中伤；而白道上的人也不了解和误会了她有的看不惯她乎常人的行径。可是燕丫头行为光明磊落所杀的人大多是罪有应得没有滥杀无辜你们不可以一般世俗目光看燕丫头。过去青衣狐狸莫女侠还不是一样为当时所有武林人士所误会？”
娉娉说：“爹！燕姐的为人和行径我了解我只是疑心她这次来的意图而已。现在既然弄清楚了我也没话说啦！”
穆老爹问婷婷：“婷丫头你呢？”
婷婷说：“姐姐没意见我更没意见啦！”
“那你们还不叫燕姐姐？”
于是穆家姐妹双双拜见邢天燕口称“燕姐”婷婷更说：“燕姐婷婷不会说话误会了燕姐的一番好意请燕姐莫见怪。”
邢天燕喜得心花绽开忙回礼说：“妹妹千万别这样说。我突然而来又怎不叫妹妹疑心？要是不疑心反而今我心里十五十六的不放心了能与两位结为姐妹是我行走江湖以来最大的快事也是最幸福的事。若以年纪来说我是两位的姐姐；但以武功来说两位是我的姐姐才是。”
婷婷说：“姐姐的胆色和机智小妹就不及姐姐的万分之一了。”
“妹妹这样说就叫我无地自容了。两位妹妹的胆色和机智我是从心里佩眼。”
穆老爹笑道：“现在是自己人了你们也用不着这么客套以后大家就随随便便的好。”
婷婷笑道：“是嘛！你吹我我吹你不但见外也叫人听了肉嘛！”
邢天燕和婷婷一齐笑起来。娉娉用手指戳了她颜头一下笑道：“你这丫头真是直言无忌。”
“姐姐我说得不对吗？”邢天燕对小雪说：“雪儿过来拜见我的两位妹妹。”
小雪走过来拜见穆家姐妹：“两位小姐在上婢子小雪叩见两位小姐了。”
娉娉慌忙扶起她来：“雪姐你别这样我们可不是什么小姐你今后千万不可这样称呼我们。”
娉娉说：“是呀！我可不管燕姐怎么看你你在我们眼里也是二位姐姐。以后你叫我们为婷婷娉娉好了！”
小雪说：“婢子不敢这么放肆。”
“这有什么敢不敢的？江湖儿女没有这一套。”
邢天燕说：“婷妹说得好。小雪你以后世别称我什么小姐了改口叫我姐姐。”
“小姐！小雪知道小姐平日当我是亲妹子一样的看待但小雪的一条命是小姐救的小雪甘愿为奴这不怪小姐。再说我叫惯了一时也改不过来。”
娉娉有点意外：“你的一条命是燕姐救的？”
婷婷问：“燕姐怎么救你？”
“婷小姐是这样的。我一家人惨遭一伙强人杀害一个强人还想污辱我正遇上燕小姐路过杀了强人将我救了出来。当时我举目无亲无家可归燕小姐收留了我还教会我的武功。”
众人听了都心里惨然像小雪这样不幸的少女世上不知有多少。娉娉安慰说：“雪姐今后你跟随燕姐和我们没有人敢再来欺负你了！”
“奴婢就多谢三位小姐了！”
穆老爹说：“娉丫头婷丫头你们将这些柴米油盐搬到后舱里吧时间也不早了吃过饭我们开船上路。”
小雪说：“老爷子这些事让婢子一个人做就行了！”
婷婷说：“嗨！这怎能让你一个人做的？再说你也不知道这些东西摆放在哪里。”
聂十八说：“我知道那我来搬。”
婷婷说：“算了！你是越帮越忙。你还是在这里和我爹和燕姐姐说话吧！”
邢天燕说：“婷妹你不会将我当客人般看待吧？”
穆老爹说：“燕丫头算了这些事让你两个妹子做。现在有人盯视着船上的一举一动你最好装个样子是强上我们的船逼我们就范才好。再说世上也没有坐船的客人帮助船家干活的这样不引起贼人们的思疑么？”
邢天燕不由看了外面一眼点点头：“老伯既然这样说那就辛苦两位妹妹了！”
婷婷说：“我们做熟做惯了有什么辛苦？燕姐我先为你们打扫住的房间。”
“婷妹这个让我们自己来。”
小雪说：“是呵！我们打理自己的房间贼人们总不会注意吧？要是小姐打扫婢子怎么敢住？”
穆老爹说：“这也好。娉丫头婷丫头你们就忙你们的事好了不然小雪真的住也住得不安乐。”
聂十八说：“我来帮手搬东西不会叫他们注意吧？”
娉娉说：“你呀！算了！还是养养神准备应付前面路上众多的敌人好了！”
邢天燕说：“聂兄弟你想不进一步拖累了老伯和两位妹妹最好是回到你自己的房间里休息什么也别干。”
这一下吓得聂十八不敢帮忙搬东西了。穆老爹也说：“不错聂兄弟现在不同在长江和洞庭瑚过去没有人盯踪。燕丫头说的不错你现在最好什么也别干做你的最大雇主不然叫人思疑我们。”
穆家姐妹和穆老爹快手快脚将柴米油盐和其他一些船上用具搬动安置好便动手弄饭。饭后刚想启锚扬帆离开长沙。蓦然又有两个人登上船来一个身穿黄色麻衣的中年汉子间断眉目光暴露面孔尖瘦神态阴挚脸色阴沉令人看见都不由心生寒意感到这是个惹不得的人物；另一个却是位奇装异服的苗家少女赤着一双天足手脚都戴着闪闪亮系着小银铃的银锦子颈上也戴着一个粗大的银项圈目光流盼面带甜美的笑意令人看见除了叫人惊奇之外.也叫人顿生好感。这一男一女真是一丑一美一恶一善在一起形成了鲜明的对比。
穆老爹邢天燕和聂十八在船舵里就看见了他们。穆老爹不由皱起了双眉。这是武林中一些旁门左道上的人物正所谓善者不来来者不善他们一定是为聂十八的异宝而来的要是在长沙城下爆冲突自己不能公开出声让邢天燕出手那必然闹出人命来。
聂十八看见这对男女尤其是那位女子的打扮是自己从来没有看见过的。他只有感到惊讶好奇心想。他们上船来干什么是为自己而来？还是只想搭船？
邢天燕一见这一对男女便轻轻对穆老爹和聂十八说：“老伯聂兄弟小心了！这两个人十分难缠得提防他们。”
穆老爹轻问：“燕女他们是什么人？”
“女的是贵州九龙门百毒娘子的爱女江湖上人称毒蝴蝶武功一般但使毒的手段不下四川陶门的人。她似乎浑身都有毒沾不得；男的是勾漏山双鬼中的吊丧鬼吴同仁为人凶狠、阴残练成了一双子午毒掌拍中人没有他的独门解药真是不过午时便毒身亡。显然他们这次突然上船主要是为了对付我而不是你们。所以你们先别出声由我来应付他们好了。”
穆老爹说：“燕女那你小心了最好能稳住他们别在长沙城下交锋出了长沙后才说。”
“老伯！你放心我知道怎么应付他们。”
婷婷在船头上正要起锚见这两个人一下跃上船来感到有点意外当她看见那位苗家少女时又是好奇又是惊讶问：“你们上船来干什么？”
吴同仁一瞪眼：“没你的事给我闪开！”
毒蝴蝶笑造：“你怎能对一个女孩子这样说话的？可别吓坏她了！”她又对婷婷说：“小妹妹别害怕我们是来搭船的。”
婷婷问：“搭船？你们要到哪里？”
“我仉要去衡山呀！我听人说你们去衡阳所以特来搭渡。小妹妹你高不高兴我们上船？”
婷婷说：“我高兴也没用因为这条船已有人包下来了！”
毒蝴蝶说：“正因为有人包下来我们才来的要不我们还不来哩！”毒蝴蝶说着径自和吴同仁进入船舵再也不理婷婷。
邢天燕在舱里含笑地问：“你们两位上船来干什么？”
吴同仁冷冷地反问：“你又上船来于什么？”
“我想你大概活得不耐烦了吧？”
“飞天狐你要是敢动一动手就算老子死了这船上恐怕也没有一个活人。”
“哦？你在威胁我吗？不过我一向没将别人的死活放在心上。”
“飞天狐那你不妨出手试试。”
聂十八忍不住了：“你们千万别乱来有话不能好好说吗？”
毒蝴蝶带笑地问：“小兄弟你就是江湖上人称的聂少侠吧？”
“我我叫聂十八。”
“好啦！我们总算找到你！”
“你们找我干吗？”
“没干什么我们特意上船来保护你的。”
“保护我？”
“是呀！有人出了一笔重金要我们不管怎样都要护着你平平安安路过衡山不准别的人伤害你。我们是得人钱财与人消灾。”
聂十八愕然：“什么人出钱要你们来保护我了？”心想：莫不是吴叔叔暗中打他们来保护我的？
“聂少陕这你就别问啦！我们只知道护着你到衡山一过衡山就没我们的事了！”
邢天燕讥讽他说：“九龙门的人和勾漏山的二鬼几时转行干起保镖这一行的买卖来了？这真是天下奇闻。”
毒蝴蝶笑道：“这有什么奇怪的？我今天才转行呀！你又不是官府中的人规定不准我们转行吧？就是官府的人我们要转行他们也禁止不了。”
吴同仁冷冷地说：“飞天狐最好你识相点别坏了我们的买卖请早点离开。”
“哦？你想我飞天妖狐既然来到能空手而去吗？”
“那你是要动手了？”吴同仁骤然一掌向邢天燕拍来可是邢天燕的一把利剑比他更快剑尖对准了吴同仁拍来的掌心吓得吴同仁急忙收掌向后急跃开去。若是吴同仁不收掌跃开邢天燕的剑尖便直穿了他的掌心毁了他苦练得来的子午毒掌。
邢天燕一笑说：“我劝你们最好别乱动不然你这勾漏的吊丧鬼就变成了湘江水鬼了。”
吴同仁惊震了他想不到飞天妖狐的轻功称绝江湖出剑也这么不可思议的快问：“你想怎样？就算你能杀了我你恐怕也飞不出这里。”
邢天燕说：“我要来要往试问谁人能阻？不过我飞天妖狐一向行走江湖只为求财求宝并不想与武林中人结怨。除非是他们逼得我不能不出手。”
“你得到异宝恐怕你一个人吞不了！”
“你们九家十八处的人马云集在衡山、衡阳之间你怕我不知道吗？你说我一个吞不了我偏偏就吞给你们看。”
“你现在就要动手取宝？”
“哎！我现在动手取宝算什么飞天妖狐了？我要在你们九家十八处的人马取到宝后才从你们的手中盗走这才显示出我飞天妖狐的真本事。”
毒蝴蝶惊讶地问：“你真的有那么大的本事要从我们九家十八处人的手中盗走？”
“毒蝴蝶你不相信？”
“好呀那我们一言为定现在我们各不相犯共同护着聂少侠去衡山。到时我们的责任也完成了你喜欢从聂少侠身上取走宝也行从我们九家十八处人的手中盗走也行我们都不管怎样？”
“毒蝴蝶你这话当真？”
“飞天狐我九龙门的人对付敌人向来是不择手段但在粗湖上却信守诺言说一不二。”
“好！我相信你。这一路上我们各不相犯护送聂少侠到衡山。要是你们在半路上耍花招危害聂少侠和我以及船上的任何一个人莫怪我先杀了你们取宝而去。”
“飞天狐那我们就说定了。”
吴同仁说：“老子可不放心。”
邢天燕盯着他：“你想怎样才放心？”
“万一你飞天狐在半路上自己不出手叫你的同伴将姓聂的小子劫了去怎么办？”
“在江湖上谁不知道我飞天妖狐和女伴小雪独来独往还有什么同伴了？反而是我担心你九家十八处的人心怀鬼胎半路上有人向聂少侠突然下手独自吞了去哩！”
吴同仁说：“要是这样他就不想活了！”
毒蝴蝶说：“飞天狐这样吧除了我们三人再不准其他人上船。不管谁上船我们共同联手对付怎样？”
“好呀！”邢天燕对穆老爹说“船家开船吧！”
穆老爹应着：“是！小老马上开船。”穆老爹暗暗佩服邢天燕先以武功威胁对手然后巧妙地稳住对手化去了一场交锋没在长沙城下闹出人命来。
至于聂十八还不知双方都将他当成了囊中之物来看待根本就不征求他的意见好像聂十八身上的蓝美人已经是他们的了。幸而他不是武林中人也没有武林中人那种傲气更不会计较别人尊不尊重自己。他只要双方的人不在船上打架就已十分满意了。也只有聂十八这样忠厚老实的人才会这样。就是忠厚老实的武林人士听到了别人这么藐视自己当着自己的面前谈条件明目张胆的要取自己的所谓宝物视自己不存在恐怕也难以忍受得了不与他们拼了才怪。偏偏聂十八人既老实又不是武林中人才会使江湖上出现这一怪现象。
邢天燕等船开后对聂十八说：“聂少侠你回到自己的房间休息不论今后生什么事有什么人到来你也别理会别出声。”
毒蝴蝶也说：“不错！这一路上有我们保护你大可以放心。不过你千万不可以离船而去不然我们就没法保护你了。”
穆老爹也示意聂十八离开船舱：“聂少侠既然这样你就回房休息吧。”
聂十八见穆老爹也这么说只好回到自己的房间休息。他心下困惑：怎么不是吴叔叔打来的人？而是什么九家十八处的人了？九家十八处又是什么人的？他们干吗这么好心来保护我？那么那些什么火云、无忌、双旺、飞狐青狼这些可怕的人物又去了哪里？
聂十八到现在仍弄不清楚邢天燕所说的九家十八处的人马就是指这些黑道上的魔头和魔王们也就火云道长这些人。
这些魔头、魔王和强踞一地的寨主们都是为了蓝美人而来云集在长沙、衡山、衡阳这一带上。他们还没有拿到聂十八的蓝美人互相之间就拼杀起来有的人在半路上就给人杀掉了以为那就会少了一个夺宝的对手；每一处的人马都想独君蓝美人。能够来到长沙、衡山、衡阳的人一个个都是武林中的一流高手。那些武功不济的人不是尸横路上就是给赶了回去别想见到蓝美人的影儿。就是到得了长沙、衡山、衡阳的人相互间也生过一场火拼最后就剩下这九家十八处的高手仍在衡山之下厮杀不休。还是火云道长和铁佛寺的善化大师出面喝令住手这些人才暂停厮杀。群雄中有人间：“道长、大师你们有何高见？”
在群雄当中火云道长和善化大师的武功无疑是最好的了论单打独斗群雄中除了七煞剑门的两位护法长老林中飞狐宫琼花和大漠青狼石仁寿可以与他们一争雌雄外其他的人根本不是他们的对手。
湘西言家的言少寨王是仗着人多势众一个个凶悍无比群雄敬畏；其次是贵州九龙门的百毒娘子她带来的人一个个都是使毒高手也令群雄忌畏三分。至于岭南双魔和桂北大盗也是桀傲不驯之凶徒给他们缠上了也令人嘛烦。他们正面交锋时若赢不了你便一走了事；但事后却会像阴魂不散般缠住你不放专门在暗里进行突袭、暗杀、放火、下毒等等手段令你日夜不得安宁。
再说群雄们在交锋中已感到要杀掉对方不是一件易事蓝美人还没有见到自己一方的人已伤亡不少。现听到火云道长、善比大师叫大家住手都不约而同停了下来。
善化大师因为是衡山铁佛寺的主持僧人不论在黑、白两道都颇有名气当仁不让地说：“阿弥陀佛！各位施主不过是为武林至宝而来现在是未见其利先见其害。以贫僧来看不如各位先取得宝后再说。”
岭南双魔问：“得到宝后是不是以武功最高者而独得？”
百毒娘子说：“不错！到时我们再单打独斗以决胜负。”
桂北大盗韦一笑说：“那老子何必与你打斗老子不如自己一个人先去取了。”
大漠青狼冷冷他说：“你有本事试试一个人去取看看我可以叫你沉尸湘江。”
林中飞狐宫琼花说：“是呀！这异宝是我们七煞剑门最先现按江湖规矩先现先得谁也不许去盗取。”
岭南双魔说：“你们先现了又怎样依规定先现先得了？什么江湖规矩我们兄弟俩可不管这一套。”
湘西言家言少寨主不屑他说：“什么七煞剑门我们言家却没将它看在眼里。我说谁先取得了就归谁所有。”
百毒娘子说：“言少寨主说得不错七煞剑门算得了什么大不了我们两家联手跟他们拼了！别人害怕七煞剑门老身从来不买他们的帐。”
火云道长说：“贫道有一个两全其美的办法不知各位愿不愿听？”
有人喝道：“你有话就说有屁就放何必问人愿不愿听！”
岭南双魔却说：“道长你说来听听。”
火云道长说：“大家都放下猜忌之心同心合力夺取异宝后为我们九家十八处的人所有谁也不许独占。”
无忌老尼问：“道长你说怎么所有法？”火云道长又说：“贫道心想大家都知道蓝美人真正的价值是什么并不在于蓝美人本身的珍贵而是在它身上藏有一份极为上乘的武功秘芨。到时我们将秘芨取出来九家十八处各派出一个会抄写的人出来抄写一份这样不就人人有份了？不胜过我们互相之间拼个你死我活？这就免碍大家都得不到只为一个人得去。”
善化大师先合什稽说：“阿弥陀佛！善哉善哉贫僧赞同此一方法。”
百毒娘子跟着说：“老身赞成。”
湘西言家言少寨主也说：“在下没意见。”
群雄们见四家最有份量的带头人都一致同意了也都纷纷赞同就是一些不赞同的如林中飞狐宫琼花和大漠青狼石仁寿之流也不敢出声害怕引起众怒。
火云道长说：“既然大家都同意了我们九家十八处的当家人就应当插血结盟对着天地誓使这份武功秘毁成为我们九家十八处的人所有。若其中任何人违背誓言夺为己有便天诛地灭人神共讨之。如何？”
“好！群雄们齐声赞同宛如一声焦雷在湘江边衡山下响起来。互相间你死我活的拼杀一下变成了齐心合力的夺宝大同盟。
跟着大家便来到衡山下南岳大庙的正殿中插血结盟对天地神灵起誓并推选出火云道长、善化大师为“夺宝同盟”的正副盟主统率九家十八处的人马在长沙到衡阳的水6道上遍布人手等候聂十八的到来密切注视其他武林人士的中途插入。
所以穆家大船一过望城便为九家十八处的耳目盯上了立时飞鸽传书给火云道长说身藏异宝的聂十八已在长沙府内出现船上除了船家父女三人外再没别的人。于是火云道长和九家十八处的掌门商议感到在长沙府内不是下手夺宝的好地方只有在长沙府和衡阳府交界的地方才好动手。同时将6上要道人人全部撤了回来集中在湘江两岸上。
当火云道长接到长沙的急报说飞天妖狐邢天燕登上了穆家大船时一下引起了群雄的惊震。这个飞天妖狐是江湖上出名的女飞盗其神出鬼没令人莫测更兼手段十分高明要是她也指染异宝那九家十八处的人是白辛苦了死的人是白白牺牲了。无论如何蓝美人不能让这女飞盗劫走。火云道长除了急传长沙的人上船监视飞天妖狐的行动（当然能够将这女飞盗逼走最好。但火云道长也知道飞天妖狐武功一流在长沙的人恐怕不易将她逼走）不容许飞天妖狐将宝盗去外；更兼派上乘高手飞身赶去支援。因而才有毒蝴蝶和吴同仁在穆家大船出现。毒蝴蝶是九家十八处派往长沙一站的负责人她极善于使毒人也机灵能干。她虽不能将邢天燕逼走却机灵地将邢天燕稳定了下来。
其实邢天燕根本不是来盗宝可以说是来报恩。聂十八要是真的有宝别说毒蝴蝶来就是九家十八处的人来她也能不动声色的悄然将宝盗了去。她留在船上根本不是毒蝴蝶的机灵和勇士而是邢天燕要明保穆家船使穆家父女的真面目继续隐藏下来。既然丐帮不愿卷入鬼影侠丐吴三不方便露面由邢天燕和小雪两人现面与群雄打交道是最好不过了。
由于毒蝴蝶、吴同仁和邢天燕约法三章暂时共同护着聂十八。因而穆家大船一出长沙毒蝴蝶便用手势向两岸九家十八处的人暗示不可轻举妄动只监视别的船只不得靠近穆家船就行了。所以一路上平安无事没有人再上穆家船干扰。
是夜船在湘潭县靠岸停泊下来。尽管有九家十八处人的严密注视半夜仍有一位蒙面神秘高手从水中悄然登上了穆家大船溜进了穆家姐妹的房中。穆家姐妹一下惊醒正想呼叫来人“嘘”了一声轻轻说：“别嚷！是我。”
穆家姐妹一听这悄然而来的高手不是别人正是鬼影侠丐吴三惊讶地轻问：“吴叔叔你来干吗？”
“我叫化特来找你们两个丫头。”
“吴叔叔找我们干吗？”
“明天或者后天九家十八处的人马会在株州过去不远的三门和照陵一带水面上向聂兄弟下手了。”
娉娉说：“叔叔放心有燕姐看顾我们。”
“她呀恐怕一个人看顾不了你们。”
婷婷说：“我们可以在暗中出来呀！”
“丫头这就要暴露你们穆家父女的真面目了。”
娉娉问：“那怎样办？”
“是呀！以后你就以蒙面奇女侠出现协助你的燕姐姐击退强敌了。”
婷婷问：“那我呢？”
“你呀只好留在船上不然你爹一个人怎顾得了开船掌舵的？”
娉娉说：“妹妹我们不能两个人都走了总得有一个人留在爹的身边。”
吴三说：“婷婷丫头你比你姐姐能说会道人又机灵所以我只好将姐姐劫走。”
婷婷说：“吴叔叔那你怎么劫走我姐姐的？”
吴三将办法一说穆家姐妹都点头赞同。吴三又说：“不过这事要先与你们的燕姐打个招呼不然她追上了我叫化可就麻烦大了。”
蓦然一人声音在她们身后轻响起来：“你这臭叫化别将我看扁了。”
吴三怔：“是你？”
穆家姐妹也讶然：“燕姐你几时来的？”
邢天燕说：“这臭叫化一溜进你们房间我就觉了。我初时还以为来了个登徒子哩！”
吴三心服地说：“看来什么事也瞒不了你这个神秘的女飞盗。”
“臭叫化你少给我来这一套。你还不赶快行动？”
吴三说：“好！我们就这么说定了！”
跟着婷婷尖声叫喊起来：“有贼啦！有贼啦！”接着又是邢天燕的叱声：“大胆狂贼你快给我将人放下来！”
婷婷和邢天燕的叫声和喝叱声一下划破了夜空不但惊动了全船的人也惊动了伏在大船四周九家十八处的人马。
聂十八一下从床上跳起来开门冲击去问：“出了什么事？贼人在哪里？”可是他刚出房门吴同仁一把寒光逼人的匕将他逼回房间阴森森地说：“小子！没你的事你最好在房间里坐着别动！”
聂十八愕然：“你这是干什么？你没听说有贼人么？你怎么不准我出去捉贼的？”